生产线上，从铜管折弯，到部件组装、条形码粘贴、检漏、抽真空，再到成品包装入库，这些原本由人工操作的多道工序，现在通通由机器人和机械手有条不紊来完成。物料投放车自动在流水线上穿梭，全厂5000多个传感器，将生产各个环节的实时信息及时反馈到中央控制室，墙上众多的液晶显示看板，能够及时监控生产、高空物流、地面物流等情况，管理人员通过手机、平板等移动终端就可以进行操控。
这是时代周报记者1月20日在广州南沙美的首次对外开放的智能工厂里看到的一幕，美的在家电行业率先实现了多机器人串联，各专机互通，人机互通的概念。这也是传统家电巨头美的加速向智能制造转型的最新成果展示。
近年来，“生产成本高”和“招工难、用工荒”成为传统制造业面临的发展难题，而空调制造企业常常遇到招聘来的工人不愿做生产流程中危险性高、劳动强度大工作的问题。为消化生产要素成本上涨的压力及解决缺工问题，美的集团通过创新驱动发展，自2011年起开始引进机器人提升生产效率，因应弹性生产。
美的集团副总裁、家用空调事业部总裁吴文新向时代周报记者表示，未来5年，美的计划投入40亿-50亿元，将旗下所有的家用空调生产线，都按照广州和武汉示范工厂一样建成智能化工厂。
而据时代周报记者了解，自2011年至今，美的空调已减掉四成生产工人，未来三年人数还将继续降至三成。美的家用空调事业部广州智能工厂总经理汪小进向记者表示：“未来可能连打螺丝钉的岗位都没有了，工人需要懂得机器人调整技术，懂得生产线技术，生产线对员工的要求会更高。我们甚至有一个计划，未来生产线上面将全部选用本科生。”
智能化工厂落地
2015年前三季度，美的集团实现营业收入1120亿元，同比增长2.2%；实现归属于母公司净利润110.12亿元，同比增长23.0%，成为家电行业的“利润王”。
正如明匠智能总裁沈善俊向时代周报记者所说：“好像没有美的不做的家电产品，只要大家能想得到，美的都会有。”而产品数量众多，用户数量庞大的美的，很早就意识到了用户需求上的变化——差异化与个性化，并一直为此努力推动。
“比如用户想下个智能空调的订单，我们的颜色是白色的，而用户喜欢蓝色，就可以下成蓝色的订单，下单之后，APP将此信息转到业务部门，进行设计转化，转化完之后，通过计划系统，再传到制造系统，进行物料采购、生产制造，最后通过物流配送直接送到用户家里，全是标准化的流程。美的全智能工厂最终的目的就是品质稳定、成本最优、柔性交付。”吴文新向记者进一步解释道，美的自2011年开始转型，所有产品进行升级换代，2015年，所有室外机、室内机全部进行第二次升级换代，目前美的南沙工厂已建成两条自动化生产线，一条是空调内机组装线，另一条是空调外机组装线，这两条生产线也具备C2M能力。
吴文新告诉时代周报记者，个性化C2M定制业务将在今年开启，消费者个人将可以直接向工厂下单生产定制产品。同时，工厂生产线的信息也与外部用户紧密连接。经销商可以通过手机终端时刻了解产品的生产进度及物流进度。客户也可以在移动端APP中输入订单号，查看产品生产、仓储、配送的最新进展。
“用户空调坏了怎么办？美的实时诊断会告诉你哪个地方坏了，距离你家附近最近的一个维修网点在哪，电话号码是多少，同时把空调坏的信息同步推送到维修网点，自动对接，不用说你的空调坏了，维修自动就来了，这就是服务的智能，现在我们还在推动这个。”吴文新向记者谈道。
美的空调智能化生产线技术提供商、博众精工科技有限公司副总裁杨愉强告诉时代周报记者：“美的智能化生产线，其中一个优点，就是增加了可追诉性，加了影像传感器、扭矩传感器等，实时抓数据，有图有数据，每台机器做到哪里，有什么问题，到了客户那里，甚至五年十年以后，出现什么毛病，都可以追诉得到。”
而沈善俊则向时代周报记者表示：“光打摩斯一个技术，就必须针对一个产品了解程度非常透彻，才能完成这个动作。包括是先用一个电片，还是先抓取螺丝，节拍怎么样，转几圈合适才不会松动，这些是需要广大技术人员通力协作之下，才能达到的一个精确的效果。”
去年三四月份时，博众精工开始跟美的洽谈合作建立智能化生产线。杨愉强感叹颇深：“德国2013年提出工业4.0，计划花15-20年去实现。而中国直接跳过工业3.0，从工业2.0向工业4.0转变，必然会经历阵痛。”据杨愉强回忆，最初谈C2M概念的时候，觉得很困难，因为美的的产品数不多，但是型号非常多，这很难弄，因为搞自动化，必须料物符合自动化的设备，而不能要设备去符合自动化，这样会投入很大，效果还不一定好。但由于美的已提前对工艺管控、产品尺寸等方面进行标准化、模块化处理，而且将生产工艺全部分享，所以这两条生产线的智能化改造很快就完成了。
“这两条生产线攻破世界级的难题8项，攻破行业级的难题17项，在国内行业里应该算是最先进的生产线，集信息化、数字化、智能化、自动化为一体。中国制造2025概念出来后，最基础的一个版本被美的先实现。”杨愉强向时代周报记者谈道。
“美的家用空调有六个工厂，其中广州、武汉工厂成为智能制造的示范点，目前各有两条自动化生产线，一旦成熟，其他工厂也会复制这些做法。”吴文新表示，要用五年时间，花40亿-50亿元，建立标准的智能工厂，以快速地响应市场。
七年减少七成工人
在吴文新看来，未来智能化制造是中国工业发展的必由之路，形势将逼着企业这么做。美的将逐步建成设备自动化、生产透明化、物流智能化、管理移动化、决策数据化的智能工厂体系。
以一条生产线为例，普通的生产线，生产A产品，转化到生产B产品，换型时间要45分钟，一次组装合格率只有97%，信息化品质控制点6个，工人数量需160人，自动化率内机4%，外机8%。而全智能生产线，换型时间只要3分钟，一次组装合格率达99.9%，信息化品质控制点是108个，工人数量是51人，机器人数量为68个。自动化率内机64%，外机65%。从表面的数据来比较，就可以看到生产效率的显著提升。“以前我们传统的交货周期为20天，现在是9天。”
吴文新向时代周报记者透露道，2011年是美的空调历史上工人数量最多的时候，达到5万峰值，2015年减至2.8万，2018年将进一步降至1.6万。“智能化生产这种模式，理想人数是要减掉70%，零配件的生产线实现无人化。”
而据时代周报记者了解到，美的生产线上机器人数量从2011年的50台，增长至2015年的562台，2018年将进一步增加到1500台；自动化率也有望在2018年进一步提升至50%。随之而来的结果是，空调的月产能将不断扩大，由2015年的400万台，提升至2018年的500万台。
吴文新介绍，美的空调自2011年开始推进自动化到2015年，已在智能制造方面累计投入10亿元，现有机器人数量562台，平均自动化率16.9%，远高于行业7%的平均水平，已节约人力成本2.2万。
值得注意的是，随着生产线的智能化普及，如何平衡智能化与人员处置及人才紧缺方面的问题，成为美的面临的一个不小的挑战。
吴文新强调，推动智能制造技术是基于对多重因素的考虑，首先，智能制造技术可以提高产品质量；其次，智能制造技术可以实现柔性化生产；第三，才是出于成本的考虑。
美的家用空调事业部广州智能工厂总经理汪小进向时代周报记者表示，这些年工人每年都有部分流失，在人员递减上，工厂一般保持只出不进的原则，这是逐渐缩减的结果。“未来可能连打螺丝钉的岗位都没有了，工人需要懂得机器人调整技术，懂得生产线技术，未来生产线对员工的要求会更高。我们甚至有一个计划，未来生产线上面将全部选用本科生。”
据时代周报记者了解，按照计划，南沙工厂内机生产线每台空调的生产节拍是14秒，但目前仍需20秒。吴文新坦言，还需进一步调试跟完善，预计到2016年春节后，就可具备C2M订制化生产的条件。
“目前美的空调不仅仅标配了WIFI，还带有自诊断功能、自学习功能、自查询功能，智能化程度已经非常高，智能化产品占比高达70%。”吴文新告诉记者。
经历了一整年价格厮杀和市场下滑的空调市场，已露疲态，在吴文新看来，2016年国内家用空调市场会暂时稳住，不会像2015年继续在价格战里“杀红了眼”。“应该这样讲，有了智能化，性价比更进一步，加上品质保证，美的在2016年没有好的表现，这是不可能的。”