微软今日宣布利用DNA存储技术将约200MB数据写入了DNA中，其中包括《战争与和平》，以及99部经典文学作品。
此前已有研究人员证明，可以用DNA来保存数据。不过微软表示，此前并没有任何研究者能一次性向DNA写入如此多数据。2012年，哈佛大学分子生物学家George Church将一本5万个单词、数据量不到1MB的书写入了DNA中，其后将其印刷在比花粉粒还小的玻璃芯片上。今年，Church的报告称，他已成功将22MB数据写入DNA中。微软此次则宣布，已成功向数百万DNA写入了10倍于此前的数据量。
微软DNA存储项目首席研究员Karin Strauss表示，DNA是一种出色的存储介质。和传统的存储技术相比，DNA存储能带来更高的存储密度。微软不是孤军作战，华盛顿大学也参与到这一研究项目中来。虽然目前，这项技术成本昂贵、操作复杂。不过，微软希望借力生物科技行业的研究成果，来降低成本。随着生物技术的进步，最近DNA读写工具的成本正在下降。
磁盘是目前用于长期存储的标准介质，而DNA被认为是磁带的继任者。除了存储密度高，DNA的耐久性也很好，尤其是在干燥寒冷的情况下。今年3月，有研究人员宣布已部分重建了古人类基因。这些古人类的骨骼保存在西班牙一处洞穴里已超过40万年。相反，磁带保存数据只有几十年时间，随后就会老化。
Strauss表示：“微软希望我们能开发出基于DNA的端到端系统来保存信息，该系统将是自动化的，并且能造福于企业数据存储。”她表示，微软开展这一项目的原因在于，当前的电子存储设备发展速度赶不上数据量的增长速度。“如果你关注当前的项目，你就可以看到，我们无法在目前的成本内保存所有信息。”Strauss说。
IDC（互联网数据中心）预计，明年全世界范围内保存的数字化数据将达到16万亿GB，其中大部分位于大型数据中心。Strauss估计，一个鞋盒之多的DNA就能够保存100个大型数据中心的数据。
管底粉红色物质为DNA
微软并未披露此次DNA数据存储项目所花费的成本。将数据保存在DNA之中需要将0和1数据转换为4种核苷酸，即碱基组成的序列。负责合成这些DNA的Twist Bioscience通常每碱基价格为10美分。商用合成技术的成本最低可以达到每碱基0.04美分，读取100万碱基的成本约为1美分，该项目用到了约15亿个碱基。
加州大学伯克利分校博士后研究员Reinhard Heckel也在研究利用DNA来存储数据。他表示，微软的成功令人佩服。不过，阻碍DNA存储技术大规模使用的主要障碍是成本，因为制作订制的DNA分子成本太高昂。“如果希望人们接受这一技术，那你需要这项技术的成本降低到磁带的成本水平，以目前的技术很难做到。”
Strauss相信，读写DNA的成本在未来几年将会大幅下降。她表示，已有证据表明，这一成本的下降比过去50年中晶体管制造成本降低的降速更快，而晶体管成本的下降是计算技术创新的动力。2007年，对人类基因组的测序耗资约1000万美元，但到2015年这一成本仅为1000美元。也就是说读写DNA的技术在未来将飞速发展。