WLAN并不是一种新技术，从推出以来一直不温不火，但却在当前迎来了“第二春”。
春天的来临绝非偶然，它首先满足了用户的移动性偏好，在接入终端愈发智能和多样化的今天，能够随时随地安全的接入宽带网络是很多用户的需求;其次，IT消费化的趋势也日渐明显，企业级、园区级甚至电信运营商都对WLAN给予了很大热情，使得WLAN不再仅仅是面向家庭或个人用户的最低端产品。
当然，春天的来临与WLAN自身的技术演进和产业成熟也有着密切的关系。从网络控制和结构的角度来看，WLAN虽然与蜂窝通信网络还是存在一些差异，但自身的可用可控可管安全性都已经得到了很大提升;在传输峰值速率方面也达到了450M，可以充分满足用户需求。从产业链的角度来看，WLAN也比较健康。
说到这里，可能有读者会问及，WLAN的春天能持续多久?WLAN产业中现有的技术演进路线还能否成就那缕东风?带着这些问题，C114中国通信网编辑对ADTRAN的Mads先生进行了专访。ADTRAN公司是1985年成立于美国Huntsville的资深通信设备厂家，其提供超过1700种的端到端接入产品供运营商和企业网络使用。为更好的拓展海外市场，ADTRAN于2011年8月和12月对WIFI厂家Bluesocket和NSN 的宽带部门BBA进行了战略性并购。Bluesocket于1999年在波士顿成立，至面市即日起，这家将TCO和策略控制作为核心竞争力的WLAN厂商在业界颇有名气。在Gartner列出的无线网络公司魔力象限中，Bluesocket 属于“富有远见”的类别。
春天里的变革
在Mads看来，WLAN产业的确是迎来了春天。“现在，无论是电信运营商还是企业级用户都将WLAN作为投资建设的重点。对于运营商，他们希望能够低成本的分流3G/4G网络的流量压力;而对于企业级用户而言，他们是希望能够顺应IT消费化和BYOD的趋势。”
无论是企业用户，还是电信运营企业，他们都面临着相似的特征。“首先是WLAN规模越来越大，广域分布的多个节点同时存在;第二个是对于网络的策略控制和安全保护愈发重视;第三，用户希望能够快速有效的进行部署，尽可能的去降低TCO和复杂度。”
但现有的产品和组网模式并不能满足这些要求：现在业界比较流行的是瘦AP+中央控制器的模型(也就是智能AC+瘦AP)，这很难满足多节点统一控制的要求，但用户却是希望得到一致性的网络安全策略;其次，它也很难满足大规模部署中的可靠性和可用性，在大型园区网络中，无线控制器是非常复杂且很昂贵。再往前追溯一步，胖AP的模式则很难实现对于多用户的接入和策略控制，只是比较适合中小型用户。
“问题的关键是中央处理节点(AC)的价格、可用性和可靠性，现有的技术方案是无法可持续的。正是因为看到了这些现象，所以我们推出了vWLAN解决方案，将虚拟化和IT技术引入到无线网络中来，通过革新原有的技术体系，帮助用户以最低的TCO实现需求。”#p#副标题#e#
虚拟化遭遇WLAN
与很多竞争对手不同，Bluesocket走了一条截然不同的路线。
为了方便网络的部署和管理，很多厂商都是采用AC+AP的组网模型，AP只是做接入，AC功能越做越复杂，可靠性也在降低，而为了帮助可靠可用性，又要去借鉴蜂窝通信网的技术特征，导致成本居高不下。而在vWLAN解决方案中，Bluesocket采用了智能化AP+虚拟化AC的组网模型。
AP本身具有比较强的管理功能，提供了灵活的客户端身份验证，弹性的系统和可扩展的架构。而AC呢，则是一个架构在VMware虚拟化组件Vsphere上的软系统。当然，对于没有部署VMware产品的企业也可以选择Bluesocket或IBM的内嵌vWLAN的服务器，待企业IT基础架构升级到VMware之后，平滑移植即可。
AC作为整个系统中的关键组件，用户该如何保证其可用性?“首先，我们非常相信VMware管理平台的可靠性和可用性;其次，用户可以构建多个虚机来运行。” Mads回答说。“一旦你已经配置了SSID，安全策略和其他重要参数，它会将设定用于无线控制器中，而AP的功能则是快速分配用户于可用本地网络连接资源。我们的packet-forwarding功能是由AP端处理，它分散释放了无线控制器的集中管理任务，而背后秘诀就是独有的分布式处理技术，它能够让大型无线区域网环境脱离需要昂贵的，复杂的无线控制器。”
据其介绍，Bluesocket的一个虚拟化软件AC可以支持1500个的802.11n AP，AP无论安装在任何网段，它都会自动连接回到中央无线网络控制。从管理员和客户端的角度来看，vWLAN环境便利好用。只要plug-in，AP会自动侦测本地网络或VLAN，认证的人员需透过TLS加密返回到主控制器通过认证。只有AP管理的流量透过互联网回无线控制器，其他所有的客户端无线局域网作业流量仍停留在本地网络。
“在这种组网模型下，AP的价格与竞争对手持平，但多了更多智能化功能，如本地转发、非法流量管理、wired端口支持等;同时用户节省了对于AC的高额投资，同时获得了低成本灵活扩展的能力;而且在用户识别、策略控制和网络安全等方面完全不打折扣。” ADTRAN公司大中华区销售代表唐卫君告诉笔者，“它简化了WLAN网络的层级，节约了整体投资(CAPEX，OPEX)，同时还提高了无线网络的可靠性和可用性。”
据唐卫君透露，目前国内已经有不少用户表现出了浓厚兴趣。“有几家关键用户正在做测试，要让用户接受一种新的理念需要时间，但只有系统性的革新才能解决现网中存在的问题。”