在7月22日这天，有两件事引爆了互联网，一个是北京商家策划的斯巴达勇士事件，数十名肌肉猛男被朝阳警方摁倒；另一个是360董事长周鸿祎在某论坛演讲时，突然宣布自家的360智能摄像机将实行硬件彻底免费，前期拿出100万台进行试水，一时间语惊四座。
当时笔者在知道这个消息之后的第一反应是，说了很久的智能硬件免费这事，终于有人敢迈出这一步了。那么，在智能硬件时代，老周的免费大招是否依旧奏效？这一招，又将对竞争对手以及整个行业产生哪些影响？
先来说说所谓的“免费”。不同于软件的真正免费，智能硬件免费通常还是要付出一定的费用，用来购买后端的服务费用。大众最熟悉的莫过于手机产品，运营商通过充话费的方式赠送消费者同等价值的手机，消费者免费得到了硬件产品，但是要为手机通话付费。360智能摄像机的免费策略也是如此，如果用户愿意接入奇虎360的云端、并持续使用其诸如云端录像等云服务，便可以免费获得全新升级之后的新款智能摄像机。
所以，硬件产品免费不是白送给用户，毕竟天底下也没有这样的好事情，如果都免费送了，又不向用户收任何一分钱，企业又改如何盈利。大众对于免费这个事，也应该有一个客观、理性的认知。虽然360推出的硬件产品“免费”策略，与杀毒软件的免费有所不同，但在笔者看来，360这次在推动智能硬件产品朝着免费趋势发展方面，无疑起到了至关重要的示范作用。
尤其是对于传统硬件厂商的影响，甚至不亚于当年免费杀毒对于传统杀毒软件的颠覆。而360摆下硬件免费的这盘棋局，本质上来讲，更是一场云服务与传统服务的对决。
对于大部分硬件厂商来说，硬件本身依旧是最重要的盈利来源。纵然互联网上的免费玩法大行其道，例如餐饮、打车等行业甚至通过巨额补贴的方式来吸引用户，但是免费这一招在硬件厂商上始终并未不奏效。除了难以割舍的利润因素外，其他盈利手段匮乏，也是阻碍推行硬件免费的最大羁绊。
而360借助强大的软件优势以及庞大的用户流量，依靠互联网增值服务方面拥有多年的经验积累，改变依靠硬件盈利局面并非难事。为此，360采取了更为灵活的策略，一是本地存储卖产品钱，主打安全功能的智能摄像机依旧以卖硬件为主；二是云存储按需收费，面向于智能家居类产品用户，根据需求购买云服务，实现远程查看操控等功能。
360这次推出的免费智能硬件产品——新版智能摄像机即使如此，主打“直播”功能，所拍摄视频都会通过360云服务在线直播出去。与其他同类产品相比，云端服务与云端能力才是360智能硬件产品的优势所在。
目前，360云服务主要应用在数据加密传输、个人云存储、企业云存储以及第三方开放平台四个方面，广泛应用在杀毒软件、安全浏览器、手机浏览器、360手机助手、网游加速器、云盘、影视等互联网产品。正是在PC端的云技术积累，为包括儿童手表、智能摄像机、随身WiFi等在内硬件产品的云服务提供了基础。
云服务需要巨额资金投入与时间成本，一旦建立起来，这种优势壁垒是短期内难以超越的。而且，云服务智能硬件产品相结合，对产品功能拓展与商业模式的拓展，拥有巨大的想象空间。
可以预见的是，在实施智能硬件免费策略之后，360将对整个行业带来以下几个方面的影响：
加速抢占市场份额。事实上，在360之前，乐视手机也推出了免费的概念，囿于数千元的价格，这一招并未奏响。360的不同之处在于，其硬件产品的价格极低，几百元甚至几十元的价位，在大多数用户的承受范围之内。
相信这样的免费概念，还是对于用户来说，具有巨大的吸引力。以直播版的智能摄像机来说，未来随着使用人数的剧增，直播这一功能将不仅仅是一个在线秀场，同时也将成为新的O2O入口，线上直播演示，线下起到引流直播，成为无数传统商家有待开采的巨大金矿。
360真正所图谋的，也绝非是一个能够挑战优酷YY的视频网站，未来还可以慢慢向视频地图、视频大数据、 智能交通、医疗健康等更多领域渗透，完善在物联网时代的数据生态链布局，建立起一个庞大的可视化大数据库，利用数据价值构建新的商业价值，这也是当前互联网巨头们一直所觊觎的。
总之，在硬件免费这个事情上，周鸿祎已经撕开了一道口子，恐怕互联网同行以及传统硬件商城们开始坐不住了。