小李有些沮丧，最近比特币价格大跌，使得他每晚的收益锐减。在不久前1比特币可以兑换1200元人民币的高峰期，他每天可以赚2.88元，计算下来1年就能把显卡的钱赚回来了。但如今比特币大跌，他的这一梦想要大幅延期了。不过。他庆幸自己至少没像某些发烧友那样用真金白银去买比特币炒作，否则不到半个月损失60%可要痛死了。
电子金本位的民间实验
小李每晚电脑赚的比特币，并非真实存在的货币，不过是民间爱好者进行的一次电子金本位的实验。
2008年，一份署名中本聪（SatoshiNakamoto）的短论文第一次提出了比特币 （bitcoin）的概念，这是一种基于P2P（对等网络）、加密技术等多种先进电脑技术而产生的虚拟货币，相比传统的货币体系和电子银行，比特币允许匿名交易，同时所有交易数据分布存储在普通用户的个人电脑中。
比特币最受人瞩目的，是其总量控制并缓慢增长的设计。根据比特币的设计，货币总量按照预定的速率逐步增加，增加速度逐步放缓，最终在2140年达到2100万个。目前全球每10分钟产生10个比特币，一天24小时产生3600个比特币。由于其增长速度有限，不像目前纸币可以根据政府的需要随意印刷造成通胀，所以比特币被认为是回归“金本位”的一种尝试。
虽然比特币不具有国家信用背书，并不是真正的货币。但是在IT圈中，倒有不少爱好者愿意尝鲜，贡献计算机来支持比特币的运作，同时也有少部分美国相对小众的组织和在线网站表示愿意接受比特币来支付货款。
或是郁金香泡沫重演
虽然暂时而言，能用比特币的场合微乎其微，但是这并不妨碍许多人获得比特币的意愿——尤其当他们面对节节攀升的比特币兑换价时。
2013年1月伊始，1比特币在多个比特社区提供的民间交易场所内只能兑换10美元左右，此后比特币的价格节节攀升，尤其是塞浦路斯针对银行存款征税的传闻更是成为比特币炒作的利多，使得比特币价格迅速攀升至4月10日的230美元。不过，好景不长，4月12日比特币价格暴跌，迅速重挫至55美元左右，此后又反弹至122美元，然后再次下跌至目前65美元左右。“比特币也许是又一个郁金香泡沫。”有投资界人士这么认为。在17世纪的荷兰，郁金香一度受到追捧，价格在2个月内涨了20倍，在一年内涨了58倍，甚至出现了一株郁金香可以换一套豪宅的奇景。虽然当时有历史学家写下“谁都相信，郁金香热将永远持续下去，世界各地的有钱人都会向荷兰发出订单，无论什么样的价格都会有人付账。”但事实却是，1637年2月4日荷兰郁金香价格一夜间崩盘，一周内价格下跌超过90%。
对比郁金香和比特币，的确颇为相似，同样没有太大的实用价值，买入都是为了未来卖出而交易，同样充斥着博傻想赚快钱的投机客。即使真如昔日郁金香泡沫那样崩盘，也并不奇怪。“比特币市场太小，做庄太容易了。”一位曾经参与过邮币卡市场的交易者认为，眼下的比特币和火爆时的邮币卡一样，较低的交易量带来了价格的暴涨暴跌。目前，世界上最大的比特币交易网站MtGox的日均成交量也不过10万比特币左右，折合下来1000万美元都不到，对于大资金而言，操纵比特币并不困难——被认为比特币庄家嫌疑最大的则是曾经起诉扎克伯克抄袭Facebook创意的互联网 Winklevoss兄弟，他们在比特币低于10美元时买下了全球1%的比特币，这使他们的收益最大过亿美元。
电脑挖矿比拼硬件
不过，由于早在2011年比特币就出现过从不到5美元上涨到30美元再跌回5美元以下的暴涨暴跌，看好比特币未来的仍大有人在。
当然，对于不少IT发烧友而言，拿真金白银买卖比特币风险太大，“电脑挖矿”才是王道。比特币的产生必须依赖大量计算机运算，所以若将个人电脑的运算能力贡献，则有希望获得新产生的比特币，这一行为在圈内被称为"电脑挖矿"，参与者有时也戏称自己为矿工。
“我是业余挖矿的，和专业买硬件的不能比。”小李算是参与比特币挖矿的一员。据了解，一块好的显卡是比特币挖矿的基本条件。小李用的是自己一年前不到800元买的中档显卡，“我的显卡性能不强，所以每秒只有150M的挖矿速度，开机一天也才能挖到0.0072个比特币，现在用专业挖矿设备的越来越多了。”
所谓150M，即每秒进行1.5亿次比特币所需的运算，在一年前这还算不错的计算速度，但伴随专用于比特币计算的集成电路被开发后，这就成了龟速。记者在淘宝网上看到，有卖家出售运算速度达到50G（即50000M）的专业电脑售价高达18999元，在过去30天内已经卖出了3台。理论上，这台机器每天可以挖到2.4比特币，按市价计算是972元人民币。若比特币价格维持目前水平，20天就收回成本了，之后就是净赚了。这也是许多“矿工”愿意花钱投入的根本原因。
不过，上述只是美好的设想，存在诸多风险。若比特币价格继续下跌，那么收回成本的时间将进一步拉长，若比特币泡沫破裂一钱不值，那么收回成本就根本无从谈起。更何况，伴随买专业矿机的人越来越多，全球用于比特币计算的计算能力也从年初的20000G飙升到最新的60000G，这使得同一硬件单位时间产生的比特币减少到原有的三分之一，这同样使的“挖矿”的风险报酬比锐减。