没让关注苹果云存储进展的人们等太久，乔布斯本周终于把“另一只鞋”扔了下来，公布了苹果的在线云存储服务iCloud。
之所以这么说，是因为在两个月前就已传出苹果向EMC旗下的Isilon订购了最多12PB存储设备的消息，用于建设在北卡罗来纳州麦登的数据中心。Isilon去年11月被EMC收购，使后者在横向扩展NAS市场从“一无所有”一跃而成领先者。
接着传出的消息是，苹果公司挖走了微软数据中心服务部门总经理凯文•蒂蒙斯（Kevin Timmons）。据称，蒂蒙斯在微软任职期间将数据中心运营成本大幅降低50%，并在微软位于马萨诸塞州昆西的数据中心项目中扮演了重要角色。
蒂蒙斯以建设低成本的大规模数据中心而闻名，2009年年中加盟微软不久，他就负责位于都柏林和芝加哥的数据中心建设项目，后来从事简化数据中心设计和降低运营成本的工作。加盟微软前，蒂蒙斯担任雅虎运营副总裁，负责数据中心和基础架构的建设。
迪蒙斯在GeoCities和雅虎服务期间，就以最节约方式建立大型数据中心，在网络上分配运算服务资源而受外界瞩目。
虽然在云计算领域的影响力不如谷歌、微软，苹果却亦并非新手。2008年苹果在推出iPhone 3G手机的同时发布了MobileMe服务，而苹果前全球数据中心主管奥利维尔•萨奇（Olivier Sanche）在去年11月突然去世前，也一直负责苹果投资10亿美元在北卡罗莱纳州建设数据中心的项目。
MobileMe让用户可以将日历、邮件、联系人等数据同步到云端，谷歌已有类似的服务，这对于在不同终端间自由切换是非常必要的功能。不过MobileMe是收费的服务，并且由于仓促上线而“没有达到公司多年来坚持的标准”，所以其Find My iPhone服务反而更为出名——特别是在免费向苹果用户开放之后。
如果只是同步个日历、邮件、联系人神马的，收费确实是个大问题。在向Isilon订购存储设备的消息传出之前，曾经有消息说苹果会在4月发布免费版MobileMe。不过，最终MobileMe还是被整合到新推出的iCloud服务中，随后苹果公司邮件通知MobileMe订户，称MobileMe将于2012年6月30日停止服务。
苹果发给MobileMe订户的邮件，iCloud定于今年秋天向iOS 5和OS X Lion用户免费提供，MobileMe则将在明年被“2012”
1. 摆脱PC，数据为王
除了Mail、Contacts、Calendar和Find My iPhone，MobileMe还提供了iDisk和Gallery服务，帮助用户充分利用至少20GB的云存储空间。相比之下，iCloud的每位用户能够免费获得5GB苹果服务器提供的存储，用于存储邮件、文档和备份文件。
问题的关键不是收费和容量，而是用户使用的便利性。iDisk和Gallery服务可以让用户把照片、视频（Gallery）或音乐文件（iDisk）放到云上，但是……对于多数苹果用户来说，管理这些内容的应用是iTunes呀，为什么不用iTunes来统一管理呢？
“大约10年前，乔布斯发布最重要的预见之一：PC将成为人们数字生活、存储照片、视频和音乐的数字中心，同步与之连接的不同移动设备。”如果我们站在iPod、iPhone和iPad等移动设备的角度来看，在上面这句摘自CNET科技资讯网报道的话中，PC主要起一个数据存储中心的作用。
在飞速发展的IT行业，10年足以让大多数预见兑现，继而落伍了。iTunes是苹果用户离不开的一个软件，很多人抱怨它的不方便，而在笔者看来，最大的不方便就是它离不开PC——家里的，公司的，Mac的，Windows的……出门在外，如果没有随身携带笔记本电脑，想要给iPod、iPhone或iPad之间共享照片都难啊！
毫无疑问，在云服务不断涌现的今天，以PC为中心的iTunes使用模式落伍了，云存储才是发展方向。iCloud不仅是对包括Gmail、Calendar、Picasa和Google Docs在内的Google系列云产品的直接挑战，其对iTunes的支持也将让iPod、iPhone和iPad等移动设备有可能彻底摆脱对PC——特别是Windows PC的依赖，通过随处可见的无线网络共享存储在云中的数据。
当苹果用户的音乐、照片和视频都存储在苹果的数据中心，Windows就愈发无足轻重了……不过，以目前的收费/容量级别和接入带宽水平，这一天还不会很快到来。
2. EMC订单与模式双赢
笔者并非果粉，但是不妨站在一个普通用户的角度大胆地预言一下：通过iTunes使用iCloud提供的云存储空间的便利性，将促使更多用户将自己的音乐、照片和视频上传，突破5GB免费空间的上限易如反掌。只要iCloud能做到及格水准之上，很多用户会愿意为使用的存储空间付费，从而让其获得远超MobileMe的成功。
那样的话EMC也将成为大赢家。诚然，在苹果从Isilon订购12PB存储的消息传出之时，EMC就已经赢了，iCloud发布是第二波……然而，这还不够。
假设这12PB存储都用于iCloud，大约能支撑两百多万免费帐户，看起来不少，但若iCloud真用起来的话，将有很多帐户的存储空间超过5GB。或许过不了一半年，苹果就会向EMC追加采购Isilon的存储设备。
果真如此，EMC赢得的不仅是订单和光环效应，更重要的是使用模式。我们知道，Google和Amazon构建云服务，都没有使用EMC等存储大厂出品的所谓商用存储设备。如果iCloud越来越多地作为正面典型和Google、Amazon的云服务出现在一起，无疑是商用存储设备也能很好满足云服务提供商需求的绝佳证明——前提是Isilon没有被换掉……