如果按照战地面积来算，数据中心是当代能源消耗最密集的基础设施，一座稍微上规模的数据中心，一年消耗数百万瓦电能不费吹灰之力。咨询服务公司麦肯锡的一份调查报告表明，去年全球数据中心消耗了至少300亿瓦能源，相当于30个核电站的电能输出。
为了应对巨大的能源供应挑战，微软现在有了一个新的主意：使用燃料电池而不是输电线为数据中心供电，让服务器变得更环保一些。
微软在一封白皮书上解释道，使用内置燃料电池的机架式服务器对于现状来讲是个巨大的飞跃，如今的数据中心使用着昂贵的能源分配系统来输送电力。根据微软的说法，基于甲烷的燃料电池能够完全替代能源分配系统与服务器级别的电力来源。而且，燃料电池也会更加高效。
微软最终的目标是实现数据服务器完全不依赖于电力输送设备：它们就好像生产数据的农场，处理吞吐大量的数据并不需要其他外部的能源供给。这听起来有一点像《骇客帝国》里的东西，但实际上这个计划就会在美国怀俄明州的夏安实施。
首个测试燃料电池概念的数据中心将坐落于一座废水处理工厂中运行。来自微软的Sean James在一篇博客中解释道：
“这个数据中心概念与先前主要的区别就是它试图将能源工厂建在数据中心之中，而不是将数据中心放在能源工厂附近。现在数据中心的能源供应链每天都会在传输过程损失大量能源。我们展示了集成小型能源生产系统的IT硬件，它们通过取消电网与数据中心的电力分配而大大减小了复杂性。”
这只是概念的早期阶段，但它的前途完全可以被肯定。当然，也有很多技术难题需要挑战——其中包括对于热量的处理、燃料的分配与安全性——但看着这个想法逐渐变成现实将是相当有趣的过程。如果真的做到了，那我们的数据中心将会变得比我们想象的还要独立。