谷歌公司、Facebook、微软公司和亚马逊等技术巨头正在为争夺市场份额激战正酣。但是它们也许应该致力于确定竞争优势的真正问题：由于目前眼前没有可靠而廉价的可再生能源来源，在面对“脏”的云计算环境受到更严审查的同时，它们将如何为处理这些不断增加的海量数据所需要的大型数据中心（Data Center）确保可持续发展的电力（数据中心（Data Center）的耗电量总美国总耗电量的2%）？
绿色和平组织的抗议已引发了环保人士和公众骚乱，担心数据中心（Data Center）的碳排放量。许多公司在成本低廉的地区悄然建造这些数据中心（Data Center）（比如苹果建在北卡罗来纳州梅登的一个数据中心（Data Center）——该州61%的电力来自煤炭），利用廉价的能源来确保运营成本维持在低位，同时为股东们带来最大化的价值。遗憾的是，如今成本最低廉的能源往往是矿物燃料。
抗议源自数据中心（Data Center）能源市场发生了剧变。在过去，数据中心（Data Center）并不需要大量的能源；它们所用的能源来源（如煤炭）成本低廉、数量充足，并且被大家所接受。但是全世界技术的迅猛发展，加上令人担忧的气候问题，彻底改变了这种情况。
IT行业只好应势而变。但是存在一个问题：我们还没有相应的基础设施，或者还没有开发出一种切实可行的可再生能源来源。虽然苹果宣称能够在现场建造利用太阳能的数据中心（Data Center），但是有必要记住这一点：现在还有众多的技术和云服务提供商（其中许多支持这些技术巨头）缺少资源或场地，在现场建造可利用可再生能源来源的设施或设计复杂的地热系统。
尽管存在大家提到的种种约束，但是IT行业忽视了一个事实：使用现有的资源，如今能够以一种成本低廉的简单方法来实现可持续发展。如果我们对所用的能源变得更加了解，就有望把碳排放量减少30%到50%之间——在减少人类的碳排放量方面取得非常巨大的进展，这也是近日所要做的。
除了应对来自监管部门和整个社会的压力外，可持续发展还能够通过改进运营、大幅减少能耗、提高员工满意度，以及为公司的产品增添价值，带来巨大优势。
为了让这一幕成为现实，数据中心（Data Center）必须考虑能源的方方面面：从合理求购洁净低廉的能源，到安装节能技术，让所耗的每一瓦电都能得到最充分的利用。
最具成本效率的能源类型随时有可能出现变化，尤其是在可再生能源方面。干旱或较低的水位会抬高水力所发的电的价格，而同一个地区洪水暴发会使电价迅速下跌。
如果采取一种更合适的方法来求购能源，数据中心（Data Center）就能应对价格波动性、满足预算方面的目标。虽然这种方法所需的相当多资源并非总是切实可行，但是变得更加容易了。外部的可持续发展服务提供商能够用一系列可持续发展解决方案（规划、监测和报告）来帮助数据中心（Data Center），从而确保能够在任何时候获得最高效的洁净能源。
需求方面
即使数据中心（Data Center）的能源需求百分之百来自可再生能源，盲目的消耗也不再被接受——这是环境、社会或公司利润所不能接受的。这样一来，能源效率至关重要，不管你从哪个角度来看待。仅仅安装节能技术，就能够将能耗减少30%.
众所周知，冷却是数据中心（Data Center）中能耗最大的一块。以前经常借助能耗极大的暖通空调系统，而如今能够使用室外空气（一种免费而简单的资源）为服务器机架进行冷却。如果数据中心（Data Center）建在气候寒冷地区（如谷歌公司建在爱尔兰的占地11英亩的数据中心（Data Center）），自然冷却法是大幅减少能耗的最有效的需求方面策略之一。
不管数据中心（Data Center）如何冷却服务器，许多数据中心（Data Center）仍经常将冷热空气混在一起，这影响了系统的性能和效果。只要采用简单的低成本方法（如安装通风地砖和通风口），把热空气与冷空气隔离开来，就很容易改正这种情况。另外，实施空气阻隔策略能够收到成本最多节省25%的功效。