混合型存储阵列供应商Nimble公司即将推出一款全闪存阵列产品，旨在与其它混合存储方案厂商共同进军闪存市场，从而顺应行业内广泛出现的厂商合并趋势。
Nimble、Tegile与Tintri属于当前最具市场影响力的三家新型混合磁盘/闪存阵列供应商，且一直在不断从主流存储阵列供应商手中夺取业务份额。Tegile公司最近则继Tintri之后，推出了自家打造的全闪存阵列产品。
William Blair公司分析师Jason Ader于本周同Nimble公司管理层进行了交流，并听取了Nimble方面的业务状况以及进来发展规划。
他在文章中写道，"Nimble公司管理层强调称，从深层角度讲，多年以来闪存优化型存储系统一直在不断取代以磁盘为核心的传统系统的市场份额，这也创造出了两套在运营取向上截然不同的市场类型。"
"总值达200亿美元的存储区域网络，或者简称为SAN，系统市场（也就是Nimble公司所处的业务领域）多年来凭借着5%左右的稳定营收增长被广泛视为健康的市场区划，而其发展动力主要源自数据消费量的持续提升，"Ader补充称。
"在过去18个月当中，这一领域的增长已经逐步枯竭，而产生这种影响的因素主要有三种，即云计算、闪存以及融合/超融合型系统，"他表示。
• 公有云显然将给企业存储系统带来长效且明确的影响。
• 闪存存储与现代数据压缩技术已经给存储系统市场带来了显著影响，特别是在高端领域，因为客户现在只需花费相当于以往一半的开销、即可享受到完全相同的高水平存储性能。
• 服务器与存储间的耦合（即融合/超融合型系统）给传统存储市场带来了巨大压力，因为客户更倾向于对自身IT基础设施与预算计划加以合并。
在他看来，"由此带来的结果就是存储市场衍生出了新的分支，其中闪存优化型架构开始快速从磁盘优化型架构手中夺取业务份额。"
由于这些颠覆性架构存储市场的出现，"我们在过去五年当中见证的获得大量融资的存储初创企业比之前十五年加起来还要多。"
不过，"我们认为最终只有7%到8%的此类私营企业能够实现1000万美元或者更高的季度营收水平，而且根据行业内的讨论结论，新兴存储厂商的出现速度将开始急剧下降（这可能代表着市场已经趋于饱和）。"
考虑到传统主流厂商所面对的挑战的具体深度（事实上他们别无选择，只能通过收购的方式来解决这类竞争问题），再加上目前私营企业已经开始出现数量过剩，因此其中很多可能最终会选择寻找下家，我们期待着会在接下来的几年当中迎来存储行业内激烈的合并热潮。
Nimble公司之所以能够从主流阵列厂商手中夺取到份额，是因为其拥有更为出色的性价比、效率更高的复制与数据保护功能、更理想的面向深层阵列操作与数据分析的支持模型，外加令渠道合作伙伴们难以拒绝的高达20%的利润空间。
这一比例"要比增值经销商在销售EMC或者NetApp产品时拿到的分成高15%左右"。
Nimble公司认为全闪存阵列将补充其现有混合型阵列产品线，另外：
Nimble公司预计会在不久的将来推出自己的首款全闪存存储阵列，而全闪存阵列市场将与混合闪存市场一道迎来迅猛的发展速度。
Ader就此对相关背景进行了论述："原先，Nimble公司的平台采用固定的闪存与磁盘资源配比，并于五个季度之前将其升级成了所谓'自适应型闪存'系统，客户可以将其中的磁盘全部替换为闪存驱动器。而就在两个月之前，Nimble公司发布了一系列服务水平协议，这代表着特定应用程序可以进行划分，并被分配至全闪存服务水平当中。"
规模伸缩的挑战
"这段旅程的下一站，我们预计将在2016年上半年到来，届时将有真正的全闪存阵列产品出炉，客户可以将其中的数据全部存储在闪存之上，而不必在系统中保留任何磁盘元素，"他进一步补充道。
在他看来，Nimble公司将在自家全闪存阵列中打造出差异化优势，"确实会有一些好主意，不过该公司管理层目前还不打算公开。"
Ader还提到，Nimble公司并没有直接进军融合/超融合型市场领域，且"正在考虑是否进一步推进与思科合作打造的SmartStack融合型解决方案……最后，Nimble公司认为未来最多将有25%到30%的整体存储市场份额转移到融合/超融合型架构领域。"
目前最主要的挑战在于规模伸缩，Ader写道，"由于客户需要过度配置大量节点以实现数据在不同节点之间的复制，因此需要承担规模伸缩所带来的沉重成本压力。"
除此之外，大型数据中心通常不希望或者不需要在计算与存储容量方面进行规模伸缩，相比之下超融合型系统则需要（不过Nutanix等公司推出的产品有能力提供计算倾向型或者是存储倾向型节点）。
根据Nimble方面的说法，超融合型方案最适合作用于以便捷性作为主要考量的均匀环境当中（例如远程办公环境以及小型数据中心）。而在规模更大且可预测性更低的环境当中，Nimble公司认为超融合型方案则并不太适用。
他认为Nimble公司将迎来光明的发展前景："我们会继续将Nimble视为下一代存储业务领域的优胜者。"
不过"Nimble公司也许会在未来几年的激烈行业合并趋势下成为一个颇具吸引力的收购目标，因为某些财力雄厚的主流传统厂商除了进行兼并外已经没有更好的竞争应对办法，而这会让Nimble彻底消失在存储市场之上。"