固态硬盘（SSD）两年多来一直属于最热门的硬件产品之一。2007至2008年，由于经历了一轮价格的急剧下降，SSD在消费PC、笔记本和上网本市场中占据很大的份额。
然而，这同时也导致NAND闪存芯片（用于制造SSD）制造商在从2007年开始的1年多的时间里遭受到了巨大损失，甚至亏本卖产品。NAND闪存芯片的价格在2007年～2008年里下跌了60%。
业界最大的NAND闪存芯片生产商Samsung公司NAND闪存营销经理Steve Weinger说："当时NAND无疑供过于求。问题是那时NAND或内存业中没人赚钱。"
但是到2009年第一季度后，随着经济形势迫使NAND闪存制造商停止投资新设备以及超需求供应，SSD价格开始企稳，甚至上升。
研究机构iSuppli公司说，去年激增的NAND闪存价格伤害了急速发展的SSD市场。去年第二季度每片闪存芯片价格上涨至4.1美元，比2008年最后一个季度涨了1.8美元或增加了127%。
业界专家说，价格预计在明年之前将保持不变，明年NAND闪存芯片制造商将能够把利润用于增加产量并开始销售更高密度的产品。
SSD用在何处？
SSD最初定位于企业级环境，最高质量的单层单元（SLC）NAND闪存芯片用来确保最高的性能和可靠性。然而今天，多层单元（MLC）NAND闪存（每单元保存1比特以上的数据，因此提供更高的容量）通过在闪存硬盘的控制器中使用特殊固件达到了与SLC相同的性能和可靠性。
SSD在数据中心中具有巨大的性能优势。例如，一块SSD可以每秒执行16,000次输入/输出操作（IOPS）。相比之下，高端15,000-rpm光纤通道硬盘最高只达到200 IOPS。
NAND闪存芯片和SSD制造商Micron公司内存系统开发副总裁Dean Klein说："你可以用一块SSD代替10或20--我甚至听说30块常规硬盘。"
但是，你要为性能付出金钱的代价。Klein说，企业级SSD的价格可以低至350美元，如可用在服务器中的Micron realSSD C300消费级硬盘，也可高达7,000美元，如存储阵列硬盘。价格完全取决于你需要的特性和性能。
对于个人消费者来说，SSD在性能方面也大大优于常规硬盘驱动器。在许多案例中，它们的每秒I/O是常规硬盘的两倍，大大减少了计算机的启动和加载应用的时间。由于它们没有运动零件--没有悬臂，没有马达--因此SSD更经久耐用，从而也更适合于移动设备。
不过最近，由于SSD价格的上涨并且随后稳定在高位，SSD的好处已经无法影响被常规硬盘更高的容量和更低的价格所吸引的消费者。
"当前的问题是价格高得令普通消费者无法承受"，Gartner分析师Joseph Unsworth说，"当你考虑常规硬盘时，你花90美元左右得到1TB容量。如果你考虑SSD--我买的160GB的Intel SSD的价格是400美元。得到的结论是SSD在每GB价格上永远无法与常规硬盘抗衡。"
Unsworth说，对于消费者，购买SSD而不是使用更大容量的常规硬盘的决定将归结于了解和能够为SSD更高的费用找到合理的理由。他说，换句话说，他们必须能够欣赏固态硬盘带来的"性能、启动时间、应用加速、可靠性和更好的能源效率"。
Unsworth说，在线零售销售目前占SSD全部销售的40%。在线购买SSD的人大部分是在Newegg.com、Amazon.com和Pricegrabber.com这样的网站上购物的精通技术的游戏玩家或专业IT工作人员。这种价格更高的硬盘为他们的高端PC和笔记本提供更好的性能。
SSD的另一个市场由设备制造商构成。联想、Dell和HP等便携机和上网本厂商购买它们用于它们的消费产品。但这个市场的SSD销售绝不会迅速增长。
"配备SSD的消费PC和笔记本产品已经销售了650万台，" Unsworth说，"这离普及还差得很远。"
Klein补充说："目前设备制造商方面的需求不温不火。落后于所有人的预期。"
Gartner说，去年，上网本市场中销售了大约220万SSD，笔记本市场销售了230万，服务器市场销售了316,000。今年，这些数字将在一些市场中翻倍。
Gartner预测，2010年，笔记本市场将销售360万SSD，台式机市场销售640万，服务器市场销售819,000。
Unsworth说，SSD厂商的收入预期也将增加一倍以上。2009年，消费和企业SSD销售额达到了13亿美元。今年预计将达到29亿美元。他说："我们预测消费市场的收入将增长一倍，企业市场将增加两倍。"
Forward Insights分析师Gregory Wong认为，对于PC、笔记本和上网本制造商，SSD价格将由目前的每GB 1.9美元降到1.7美元左右。在线购物者不会看到价格的显著下降，将继续在像Newegg.com这样的网站上为每GB SSD支付3到3.3美元。
Wong说，与价格为每GB 30美分的常规硬盘相比，SSD贵10倍。不过，存在着常规硬盘的基准费用--大约40美元--可购买16GB容量的SSD的交叉点。低容量SSD可用于运行PC操作系统和关键应用程序，而文件可保存在二级内部或外部常规硬盘上。
亮点
上个月，Intel和OCZ等厂商开始发布低容量SSD，相信技术爱好者将购买它们作为启动硬盘。Kingston销售一款30GB SSD，Corsair和OCZ都推出32GB产品。
"都是为了性能(+关注网络世界)，" Unsworth说，"他们添加一块500GB、1TB或更大容量的外部硬盘，用于备份或作为他们的视频文件库、多媒体库等。"
降低价格
SSD若要变得人们更买得起--以及制造商若想降低他们的价格--NAND闪存生产商必须首先降价。
"我们经历了业界有史以来最糟的低迷期，" Klein说，"直到最近两个季度才出现复苏。人们可能不喜欢终于赚到一些钱的内存厂商，但坦率地说，赚钱正是使我们为他们的未来而生产的原因。这正是使我们开始升级我们的新加坡制造设备的原因。"
Klein和其他人说，产量的增加最终只会推动SSD价格的下降，这种情况要等到2011年才会出现。到那时，随着NAND闪存制造商开始销售基于尺寸缩小的30纳米以下的光刻技术的更高密度的闪存芯片，价格可能会有一些下降。
光刻技术是在硅上制作用于保存数据比特的单元和晶体管的工艺。单元和晶体管越小，一片NAND闪存芯片上保存的数据就越多。在25纳米级上，硅片上的单元比人发细3,000倍。然而在这种级别上，单元间电干扰变得更难克服的障碍。
目前，多数制造商使用30纳米到40纳米范围的光刻技术。Micron、Intel和Samsung采用34纳米光刻技术，Toshiba采用32纳米技术。
向25纳米技术迁移，制造商可以将硅圆片存储比特的数量增加一倍。
Micron和Intel都宣布说它们将在今年晚些时候推出25纳米产品。韩国的Hynix Semiconductor公司计划采用26纳米制造工艺。Samsung计划推出27纳米芯片，Toshiba则将向24纳米芯片迁移。
Unsworth说，而最好的消息是：消费者将第一个通过在线零售渠道获得新SSD技术。
"如果他们采用更好的工艺……对于PC制造商来说，这需要鉴定时间，" Unsworth说，"他们必须测试它们，确保SSD经久耐用，确保他们不会收到来自消费者的投诉电话，因为正在消费者给PC和笔记本厂商打投诉电话。"