十多年前，很多客户把数据直接备份到物理磁带库上。当时还没有虚拟磁带库的概念，而且磁带的存储密度也很小。2003年的IBM 3592磁带设备的单盘磁带容量只有300GB，而现在的磁带已经达到了1TB。磁带技术还在向前发展，但是明显受到了以虚拟磁带库为代表的磁盘备份产品的强列冲击。在备份市场，磁带一家独大的局面已经一去不复返。磁带到了该换个活法的时候了。
磁带的生命力很顽强
IBM磁带及归档存储系统副总裁Cindy Grossman自1980年6月加入IBM，曾负责磁盘及磁带产品的软硬件产品开发测试、现场支持、服务规划、项目管理和成本管理以及全球存储市场工作。1994年，Cindy Grossman开始参与IBM存储解决方案相关工作，并先后担任各类职务，从而得以从不同产品线的角度对存储市场有了更全面和深入的理解。 “四年前用户要求最强烈的是给磁带产品增加数据加密功能，以解决在运输过程中磁带丢失的问题。”CindyGrossman介绍说，“在IBM收购Diligent之后，我们看到用户对虚拟化解决方案的需求猛增，重复数据删除技术也开始兴起，用户逐渐接受了磁盘备份、磁带归档这样一种组合。”
早在1997年，IBM就推出了针对主机环境的虚拟磁带库。但是，IBM用了7年时间才使其收入达到比较满意的水平。2007年，针对主机环境，IBM备份产品的收入有1/3来自虚拟磁带库，2/3来自物理磁带库。针对开放系统环境的虚拟磁带库产品是近两三年才兴起的。但是，其增长速度远远超过了基于主机环境的虚拟磁带库。 虽然磁带产品受到了虚拟磁带库的冲击，但是CindyGrossman认为：“磁带仍有存在的价值。几年前，IBM在实验室中就实现了单盘磁带8TB的存储容量。磁带存储密度的发展远远超过磁盘。从成本上考虑，磁盘与磁带的成本比大概是10∶1。研究和实践表明，将数据长期存储在磁盘上的成本非常高，能耗也非常高。很多客户希望将虚拟磁带库和物理磁带库结合起来使用。” 当初，专注于磁带业务的厂商有很多，而现在，市场上都是像IBM这样同时拥有磁带和磁盘解决方案的厂商。磁带与磁盘的融合，是技术发展的必然，也是市场融合的必然。
LTO-5带来希望
在磁带盛行的年代，各种磁带技术，包括DAT、DLT、SDLT、LTO、AIT等也是百花齐放。但是由于磁盘备份技术的逐渐兴起，只有基于线性开放磁带技术的LTO还在苦苦坚持。 LTO在HP、IBM、昆腾等磁带大厂的鼎力支持下，曾经在磁带市场一枝独秀。按照LTO技术联盟的产品路线图，每隔18～24个月都将有新一代LTO产品问世。但是，2004年底推出LTO-3之后，直到2007年初，LTO-4才姗姗来迟。 2008年5月，记者上一次采访Cindy Grossman时，她向记者透露，IBM仍会按原计划推出LTO-5产品。今天，当记者再次提出关于LTO的问题时，Cindy Grossman介绍说：“2009年7月，IBM已经公开展示了LTO-5产品。2010年，IBM将正式发布LTO-5产品。”与LTO-4相比，LTO-5的容量和性能还将继续翻倍，单盘磁带的原始容量将达到1.6TB，而原始吞吐量也将达到180MB/s，WORM(一次写入，多次读取)功能与加密功能也会有加强。此外，IBM LTO-5产品的磁带上将增加一个索引区域。通过这个索引区域，娱乐业或媒体行业的用户可以方便、快捷地找到磁带中的内容。著名电视节目《美国偶像》(AmericanIdol)的所有数据目前都存储在IBM LTO磁带设备上。 至今，在银行、电信、广电等行业，仍有相当多的用户在使用磁带，而且使用量十分庞大。当LTO-5发布后，这些用户在未来升级时可能会遇到一个棘手的问题：是从原有的LTO-4平滑升级到LTO-5，还是采用磁带加磁盘的备份解决方案呢？“IBM很愿意帮助客户实现从旧有技术向新技术的迁移，但是究竟选不选择虚拟磁带库，还要看客户自己的意愿。IBM刚刚公布的今年第二财季的财务报表显示，上季度是IBM收购Diligent以来，具有Diligent重复数据删除功能的虚拟磁带库产品的销售情况表现最出色的一个季度。”CindyGrossman表示，“我认为正确的做法是，永远不给用户提建议。我们要做的是与客户一起讨论、工作，发现新技术真正的价值所在以及如何使用才能发挥其最大的优势。由于LTO-5的单盘磁带容量可以达到1.6TB，对于媒体、娱乐业这种需要大容量存储的用户来说是比较适宜的。”
磁带归档以退为进
当虚拟磁带库大行其道时，磁带在备份市场逐渐从主角变成了配角。磁带的退路在哪里呢？很多人认为，归档是磁带继续生存的救命稻草。 “无论是在备份市场还是在归档市场，磁带都有其生存的价值。我曾经拜访过很多客户，其中很多客户至今仍在使用磁带作为备份设备，因为这样可以实现I/O的隔离，一旦前端的虚拟磁带库失效，用户至少还会有一份备份数据保存在离线的物理磁带库上。”CindyGrossman表示，“但是，我们不得不承认，在备份领域，人们对磁带的需求是越来越少。令人高兴的是，将磁带用于归档管理需求在逐渐增加。我曾经看过一份报告，用于归档的磁带设备年销售增长达到50%。归档确实是磁带的一个重要应用。” 近两年，重复数据删除技术像是一股旋风迅速席卷整个备份市场，甚至渗透到主存储和归档领域。成功收购Diligent公司后，IBM在重复数据删除市场的地位举足轻重。 “IBM近日为其ProtecTIER重复数据删除产品线增加了远程复制功能，通过将进行过重复数据删除的数据传输到远程站点，从而显著减少带宽需求，避免将物理磁带送至远程站点进行存储。”Cindy Grossman表示，“对备份数据中存在大量的冗余数据的用户来说，重复数据删除技术是非常必要和有效的。但是作为主存储设备来说，其上的重复数据不是太多，在其上进行重复数据删除是否必要还处于评估之中。”
——日立数据系统有限公司CTO 胡吉田(HuYoshida) 从现代存储历史的开端开始，存储金字塔就一直被用来描述存储产品的层级。基本上，它是一个对所有存储产品的金字塔式的分类。金字塔的尖端是速度最快，也是通常最昂贵的存储产品，而占领金字塔较低层次的产品则越来越多地降低成本和性能。显而易见的是，降低成本就会带来更多的存储容量，因而金字塔的基础将保存更多容量的数据。
在很长一段时间里，这个金字塔已经仅包括两种大类的产品：居于上部的磁盘和居于下部的磁带。虽然还存在光盘、内存等其他存储介质，但大部分存储任务是由不同成本和性能水平的磁盘和磁带所占领的。 最近，这一金字塔开始改变。由于SATA磁盘的密度已经远远超过了磁带，同时能够降低运营成本，并具备可随机存取的特性，它开始占领部分磁带的空间。重复数据删除、存储虚拟化等新技术的出现也给传统用于长期保留数据的磁带带来了压力。虽然磁带很长时间内不会消失，但其存储层次正在减少。 另一方面，SSD成为新的金字塔的尖端。因为它依然以磁盘形式存在，可以符合目前的磁盘系统，因而其地位得以保证。然而，SSD的费用将在一段时间内一直高于磁盘一个数量级，因此选择它的应用将比较有限。如虚拟化的块和文件等动态数据需要较高性能时，升级为SSD是必要的；但大多数数据存储在大多数时间不要求这么高的性能水平，因而将使用更具成本效益的磁盘。