资料图：太阳表面巨大冕环细节照
参考消息网10月28日报道 外媒称，天文学家首次直接观察到一颗小行星环绕一颗白矮星运行，小行星不断分解，最终会撞向白矮星。开普勒太空望远镜发现的这一现象让人们看到数十亿年后，当太阳像大多数恒星那样变成白矮星后，地球可能面临的命运。
据美国石英财经网站10月25日报道，该论文发表在英国《自然》周刊上。论文的作者们注意到白矮星WD1145+017的亮度会变暗——一个凌日信号，从而发现了这颗行星。研究者还探测到类似的、但较弱的信号，周期通常在4.5小时到5小时之间。综合分析地球上一些望远镜的数据后，研究者认为，这颗白矮星不时变暗是因为低质量天体运行到它的前面，阻挡了部分光线。
报道称，当太阳死亡时，一开始会膨胀变成一颗硕大的红巨星，吞没水星和金星。是否能膨胀到地球这个位置还没有定论。当它的核燃料耗尽时，在引力作用下，太阳会收缩到跟地球差不多大，但密度非常高，一茶匙就能有近15吨的质量。这一进化周期可能干扰太阳系中其他行星的运行轨道，增加它们互相碰撞、最终分崩离析落向太阳的几率，就像论文中所说的那样。