什么是白盒交换机（White box switches）？简单来说，它是与传统的思科、华为等品牌交换机相对应，将交换机硬件和软件解耦；用户可以只购买交换机的硬件，然后按需搭配软件，就像PC机里面的兼容机一样。而除了软件搭配更灵活外，其最大的优势就是可以降低组网成本。
前几年，随着软件定义网络（SDN）的全面兴起，白盒交换机开始走入我们的视野。特别是随着一些大型互联网企业借助白盒交换机，以更低的成本替代传统网络硬件取得了成功，更是勾勒出白盒交换机的美好未来。但随后白盒交换机并没有像想象般高速发展，而是依然“聚焦”于有较强技术能力的互联网大公司，在一般的企业市场增长并不显著。
改变让“白盒”交换机即将迎来黄金期
尽管从SDN的理念来看，白盒交换机确实有望全面取代传统的网络硬件设备，但前提是企业需要有足够强的网络程序员，精通Linux操作系统的工程师等。显然，对于一般企业来说，很少有这样的专业IT人员。而即使企业构建了基于“白盒”的网络，后期网络运营和运维的难度也将显著增加，为此必须引入新的专业IT人员，这样节省的硬件成本就等于转嫁到了人力成本上。这些都成为了阻碍白盒交换机快速发展的原因。
针对这些问题，白盒交换机市场积极做出了改变，主要表现在两方面：第一，由于以往的白盒交换机大多由小型或创业公司提供，用户对其品质和可靠性有一定担忧，而如今包括惠普和戴尔等传统网络设备提供商也在提供白盒交换机，让用户在选择时更加安心。
与此同时，越来越多的开放网络系统开始涌现，借助这些网络操作系统，企业的IT人员无需再了解底层的网络知识，也能很好地“玩转”企业网络，而且越来越多的白盒交换机提供商开始提供丰富的技术支持服务，更让企业无后顾之忧。
所以有业界专家预测，随着上述难题的解决，可以让网络变得更灵活，让组网成本更低的白盒交换机即将步入黄金期。因为已经有越来越多的准备进行数字化转型，而网络就是转型的第一步！