近年来，芯片处理性能的提升及虚拟化软件技术的发展推动了硬件设备的通用化进程，传统网络设备软硬件紧耦合的架构正在被颠覆，未来将会被"标准化X86硬件平台+NFV化专用软件"所取代，通用硬件设备有利于降低设备成本，实现资源共享，并简化网络部署和维护工作。对于电信运营商而言，亟待通过NFV技术对现有网络进行重构，以此解决因网络架构僵化而难以支撑互联网发展的运营商"痛点"问题。中国电信江苏公司作为中国电信集团的重要成员，将创新理念融入到网络运营的各个领域，积极开展NFV创新试点工作，旨在利用创新成果满足市场和客户日益多变的业务需求。
前不久，中国电信江苏公司操作维护中心在对现网WAP门户平台开展网络优化工作时遇到了一个较为棘手的问题：该平台始建于2008年，经过6、7年的运行，平台中部分网络设备（防火墙、负载均衡器）已出现老化现象，故障频发。为保证平台的稳定运行，需要对上述老旧设备进行替换。若购买传统硬件防火墙、负载均衡器实施替换，将带来高昂的采购及运营成本。在比较分析了多种解决方案后，操作维护中心的专家团队大胆创新，决定以基于"通用X86服务器+NFV应用软件"的方案完全替换现网老旧的防火墙、负载均衡器设备。项目自今年8月份正式启动，经历了可行性分析、方案设计、业务梳理、模拟测试等多个环节，最终在10月底完成WAP门户平台NFV优化割接上线工作。截至目前，平台运行稳定，未出现任何异常问题。
本次WAP门户平台NFV优化项目包含三大创新点，其一为系统架构的创新，传统网络设备几乎都采用软硬件紧耦合的架构实现，由于系统较为封闭，造成设备成本高昂，后期维护复杂。本次所采用的"通用X86服务器+NFV应用软件"架构则是完全开放的解决方案，除了上层应用采用了华三通信公司提供vFW、vLB等NFV应用软件外，底层的硬件平台使用利旧X86服务器搭建，几乎未花费额外的投资成本，中间的操作系统层则采用完全开源的CentOS操作系统，日常配置及维护都非常便利；其二为资源使用的创新，传统网络设备由于系统的封闭性，难以做到资源共享，防火墙只能实现访问策略控制，负载均衡器只能实现负载均衡功能。若要在同一个设备上实现上述两种功能，通常需要购买高端网络产品，投资成本较高。而在本方案中，基于开源CentOS操作系统提供的虚拟化功能，可以在一台物理服务器上同时创建两台虚拟机，两台虚拟机上分别实现防火墙、负载均衡器两种功能。每台虚拟机还可以根据事先定义好的资源配比独享资源，后期也能根据业务变化，动态调整资源配比，大幅提升了物理服务器资源使用率水平；其三为产品化的创新，即本方案不仅可以应用于运营商自有的业务系统中以此节约运维成本，也可以作为一种基于NFV技术的创新产品面向政企客户进行推广，从而带来新的收入增长点。根据测算，本方案一是大幅降低了新购设备投资成本，预计节约近80%的专用网络设备更换投资费用，二是可以长期缩减高昂的专用网络设备维保费用，仅以WAP门户一个平台为例，每年可为企业节省约4万元维保费用。由于本项目提供的解决方案通用性较强，对各类政企客户的业务系统而言，均具备较高的推广价值。
可以说，中国电信江苏公司对本次NFV技术的成功试点，敲开了中国电信迈向新网络架构演进的大门，为中国电信的网络架构演进奠定了坚实的基础和经验。未来，中国电信江苏公司仍将密切跟踪业界最新的技术动态，积极与拥有领先技术的科技公司开展合作，继续针对NFV池化技术进行深入研究与试点工作，向着改善运营成本、实现业务灵活部署、快速业务交付的目标不断努力。