根据IDC最新的一项预测，全球软件定义网络市场——包括物理网络基础设施、虚拟化/控制软件、SDN应用（包括网络和安全服务）以及专业服务——从2014年到2020年之间的年复合增长率（CAGR）为53.9%，到2020年规模将达到125亿美元。
软件定义网络正在持续获得市场吸引力，它作为一个创新的架构模式，可以在云提供商以及企业网络上实现对数据中心自动配置、网络虚拟化和网络可编程性。尽管SDN最初是专注于超大规模数据中心和大规模云服务提供商的，但是在跨广泛垂直市场越来越多的企业数据中心内获得了采用。的确，SDN提供了敏捷性、灵活性以及可编程性，与IDC面向IT的第三平台紧密契合，特别是针对公有云和私有云。
但是到2020年物理网络（包括数据中心交换机）仍然是占比最大的SDN细分市场，增幅最大的两个软件类别——虚拟化/控制层以及SDN应用——总价值将达到59美元。IDC预计虚拟化/控制层软件市场到2020年将达到24亿美元，在预测期内的年复合增长率将达到64%。SDN应用——包括Layer 4-7网络和安全服务及分析——预计到2020年将实现66%的年复合增长率，届时收入规模将超过35亿美元。
“云计算和第三平台推动着市场对SDN的需求，同时也代表着一个到2020年规模超过125亿美元的市场。毫无疑问，SDN的价值将越来越多地累积到网络虚拟化软件和SDN应用，包括虚拟化网络和安全服务。大型企业现在意识到了数据中心内SDN的价值，但是最终，他们还将意识到跨WAN到分支结构再到园区网络的应用能力，”IDC网络基础设施副总裁Rohit Mehra这样表示。
“虽然网络硬件仍将在网络基础设施中占有显著位置，但是SDN代表着从网络业界从硬件转向软件的长期价值转移。对于厂商来说，这将预示着向基于软件和基于服务的业务模式的转移，而且对于企业客户来说，这将意味着对于IT来说一个更有协同力的方法，更多地以业务为主导地了解网络如何实现应用交付，”IDC数据中心网络研究总监Brad Casemore这样表示。