最基本的区别：alias指定的目录是准确的，root是指定目录的上级目录，并且该上级目录要含有location指定名称的同名目录。另外，根据前文所述，使用alias标签的目录块中不能使用rewrite的break。
说不明白，看下配置：
location /abc/ {
alias /home/html/abc/;
}
在这段配置下，http://test/abc/a.html就指定的是/home/html/abc/a.html。这段配置亦可改成
location /abc/ {
root /home/html/;
}
这样，nginx就会去找/home/html/目录下的abc目录了，得到的结果是相同的。
但是，如果我把alias的配置改成：
location /abc/ {
alias /home/html/def/;
}
那么nginx将会从/home/html/def/取数据，这段配置还不能直接使用root配置，如果非要配置，只有在/home/html/下建立一个 def->abc的软link（快捷方式）了。
一般情况下，在location /中配置root，在location /other中配置alias是一个好习惯。
至于alias和root的区别，我估计还没有说完全，如果在配置时发现奇异问题，不妨把这两者换换试试。