/etc/passwd和/etc/shadow是两个非常重要的Linux用户及组管理文件，没有他们就没法登录系统的。那么/etc/passwd和/etc/shadow有什么区别呢？仔细看来：
一、/etc/passwd
/etc/passwd 文件是一个纯文本文件，每行采用了相同的格式：
name:password:uid:gid:comment:home:shell
name 用户登录名
password 用户口令。此域中的口令是加密的,常用x表示。当用户登录系统时，系统对输入的口令采取相同的算法，与此域中的内容进行比较。如果此域为空，表明该用户登录时不需要口令。
uid 指定用户的 UID。用户登录进系统后，系统通过该值，而不是用户名来识别用户。
gid GID。如果系统要对相同的一群人赋予相同的权利，则使用该值。
comment 用来保存用户的真实姓名和个人细节，或者全名。
home 指定用户的主目录的绝对路径。
shell 如果用户登录成功，则要执行的命令的绝对路径放在这一区域中。它可以是任何命令。
如果/etc/passwd文件存放的是用户的信息，由6个分号组成的7个信息，解释如下
（1）：用户名。
（2）：密码（已经加密）
（3）：UID（用户标识）,操作系统自己用的
（4）：GID组标识。
（5）：用户全名或本地帐号
（6）：开始目录
（7）：登录使用的Shell，就是对登录命令进行解析的工具。
例如：abc:x:501:501::/home/abc:/bin/bash
每一行都代表一个帐号， 有几行就代表有几个帐号在你的系统中！不过需要特别留意的是， 里头很多帐号本来就是系统中必须要的，我们可以简称他为系统帐号， 例如 bin, daemon, adm, nobody 等等，这些帐号是系统正常运作时所需要的，请不要随意删除呢！
当然，为了加固Linux系统，我们可以对系统用户做一些科学的管理，比如不需要ftp服务，那么可以删除不必要的ftp用户，不需要ssh服务，那么删除ssh用户等。
二、/etc/shadow
如果查看/etc/shadow文件存放的特殊帐号信息如下：
name:!!:13675:0:99999:7:::
每一行给一个特殊帐户定义密码信息，每个字段用 : 隔开。
字段 1 定义与这个 shadow 条目相关联的特殊用户帐户。
字段 2 包含一个加密的密码。
字段 3 自 1/1/1970 起，密码被修改的天数
字段 4 密码将被允许修改之前的天数（0 表示“可在任何时间修改”）
字段 5 系统将强制用户修改为新密码之前的天数（1 表示“永远都不能修改”）
字段 6 密码过期之前，用户将被警告过期的天数（-1 表示“没有警告”）
字段 7 密码过期之后，系统自动禁用帐户的天数（-1 表示“永远不会禁用”）
字段 8 该帐户被禁用的天数（-1 表示“该帐户被启用”）
字段 9 保留供将来使用
如果查看/etc/shadow下存放的普通帐号信息如下：
（1）：帐号名称
（2）：密码：这里是加密过的，但高手也可以解密的。要主要安全问题（代！符号标识该帐号不能用来登录）
（3）：上次修改密码的日期
（4）：密码不可被变更的天数
（5）：密码需要被重新变更的天数（99999表示不需要变更）
（6）：密码变更前提前几天警告
（7）：帐号失效日期
（8）：帐号取消日期
（9）：保留条目，目前没用
例如：abc:!!:14768:0:99999:7:::
更多关于/etc/passwd和/etc/shadow的资料
由于每个程序都需要取得 uid 与 gid 来判断权限的问题，所以， /etc/passwd 的权限必须要设定成为 -rw-r--r-- 这样的权限，在这样的情况下， 使用者的密码不就任何人都可以看到吗？即使这个档案内的密码栏是加密的， 坏心肠的朋友也可能利用暴力破解法去 try and error 找出您的密码资料......
因为这样的关系，所以后来发展出将密码移动到 /etc/shadow 这个档案分隔开来的技术， 而且还加入很多的密码限制参数在 /etc/shadow 里头呢！我们先来瞭解一下这个档案的构造吧！ 我的 /etc/shadow 档案有点像这样：
root:$1$i9Ejldjfjio389u9sjl$jljsoi45QE/:12959:0:99999:7:::
bin:*:12959:0:99999:7:::
daemon:*:12959:0:99999:7:::
adm:*:12959:0:99999:7:::
基本上， shadow 同样以‘:’作为分隔符号，如果数一数，会发现共有九个栏位啊， 这九个栏位的用途是这样的：
1. 帐号名称：由于密码也需要与帐号对应啊～因此， 这个档案的第一栏就是帐号，必须要与 /etc/passwd 相同才行！
2. 密码：这个才是真正的密码，而且是 经过编码过的密码啦！ 你只会看到有一些特殊符号的字母就是了！需要特别留意的是， 虽然这些加密过的密码很难被解出来，但是‘很难’不等于‘不会’，所以， 这个档案的预设属性是‘-rw-------’或者是‘-r--------’，亦即只有 root 才可以读写就是了！你得随时注意，不要不小心更动了这个档案的属性呢！另外， 如果是在密码栏的第一个字元为‘ * ’或者是‘ ! ’，表示这个帐号并不会被用来登入的意思。 所以万一哪一天你的某个使用者不乖时，可以先在这个档案中，将他的密码栏位的最前面多加一个 * ！嘿嘿！他就无法使用该帐号啰！直到他变乖了，再给他启用啊！
3. 最近更动密码的日期：这个栏位记录了‘更动密码的那一天’的日期， 不过，很奇怪呀！在我的例子中怎么会是 12959 呢？呵呵，这个是因为计算 Linux 日期的时间是以 1970 年 1 月 1 日作为 1 ，而 1971 年 1 月 1 日则为 366 啦！ 所以这个日期是累加的呢！得注意一下这个资料呦！那么最近的 2005 年 1 月 1 日就是 12784 啦，瞭解了吗？
4. 密码不可被更动的天数： 第四个栏位记录了这个帐号的密码需要经过几天才可以被变更！如果是 0 的话， 表示密码随时可以更动的意思。这的限制是为了怕密码被某些人一改再改而设计的！如果设定为 20 天的话，那么当你设定了密码之后， 20 天之内都无法改变这个密码呦！
5. 密码需要重新变更的天数： 由于害怕密码被某些‘有心人士’窃取而危害到整个系统的安全，所以有了这个栏位的设计。 你必须要在这个时间之内重新设定你的密码，否则这个帐号将会暂时失效。 而如果像上面的 99999 的话，那就表示，呵呵，密码不需要重新输入啦！ 不过，如果是为了安全性，最好可以设定一段时间之后，严格要求使用者变更密码呢！
6. 密码需要变更期限前的警告期限：当帐号的密码失效期限快要到的时候， 就是上面那个‘必须变更密码’的那个时间时， 系统会依据这个栏位的设定，发出‘警告’言论给这个帐号，提醒他‘再过 n 天你的密码就要失效了，请尽快重新设定你的密码呦！’，如上面的例子，则是密码到期之前的 7 天之内，系统会警告该用户。
7. 密码过期的恕限时间：如果用户过了警告期限没有重新输入密码， 使得密码失效了，也就是说，你在‘必须变更密码的期限前，并没有变更你的密码！’ 那么该组密码就称为‘失效的密码’啰～怎么办？没关系，还有这个栏位的天数设计啊～ 意思就是说，当密码失效后，你还可以用这个密码在 n 天内进行登入的意思。 而如果在这个天数后还是没有变更密码，呵呵！那么您的帐号就失效了！无法登入！
8. 帐号失效日期：这个日期跟第三个栏位一样，都是使用 1970 年以来的总日数设定。这个栏位表示： 这个帐号在此栏位规定的日期之后，将无法再使用。 这个栏位会被使用通常应该是在‘收费服务’的系统中， 你可以规定一个日期让该帐号不能再使用啦！
9. 保留：最后一个栏位是保留的，看以后有没有新功能加入。
举个例子来说好了，假如我的 dmtsai 这个使用者的密码栏如下所示：
dmtsai:$1$8zdAKdfC$XDa8eSus2I7nQL7UjRsIy/:13025:5:60:7:2:13125:
这表示什么呢？要注意的是， 13025 是 2005/08/30 ，所以， dmtsai 这个使用者他的密码相关意义是：
* 最近一次更动密码的日期是 2005/08/30 (13025)；
* 能够修改密码的时间是 5 天以后，也就是 2005/09/04 以前 dmtsai 不能修改自己的密码； 如果使用者还是尝试要更动自己的密码，系统就会出现这样的讯息：
You must wait longer to change your password
passwd: Authentication token manipulation error
* 使用者必须要在 2005/09/04 到 2005/10/29 之间的 60 天限制内去修改自己的密码，若 2005/10/29 之后还是没有变更密码时，该帐号就会宣告失效；
* 如果使用者一直没有更改密码，那么在 2005/10/29 之前的 7 天内，系统会警告 dmtsai 应该修改密码的相关资讯；例如当 dmtsai 登入时，系统会主动提示如下的资讯：
Warning: your password will expire in 5 days
* 如果该帐号一直到 2005/10/29 都没有更改密码，由于还有两天的恕限时间，因此， dmtsai 还是可以在 2005/10/31 以前继续登入；
* 如果使用者在 2005/10/29 以前变更过密码，那么那个 13025 的日期就会跟著改变，因此， 所有的限制日期也会跟著相对变动喔！^_^
* 无论使用者如何动作，到了 13125 ，大约是 2005/12/8 左右，该帐号就失效了～
透过这样的说明，您应该会比较容易理解了吧？！ ^_^
Tips:
常常听到：我的密码忘记或者被更动了？怎么办？
有的时候会发生这样的情况，就是说，你的 root 密码忘记了！要怎么办？重新安装吗？另外， 有的时候是被入侵了， root 的密码被更动过，该如何是好？
这个时候就必须要使用到 /etc/shadow 这个资料了！我们刚刚知道密码是存在这个档案中的， 所以只要你能够以各种可行的方法开机进入 Linux ，例如单人维护模式，或者是以 live CD (KNOPPIX) 来进入 Linux 系统。之后，将硬碟顺利挂载，然后进入 /etc/shadow 这个档案中，将 root 的密码这一栏全部清空！然后再登入 Linux 一次，这个时候 root 将不需要密码 (有的时候需要输入空白字元) 就可以登入了！这个时候请赶快以 passwd 设定 root 密码即可。