近日，来自德国Friedrich Schiller University的Dr.florianbutollo来到中国，作为交换学者走访佛山的制造业和智能制造业。面对佛山庞大的制造业产业基础，他如此感叹：佛山的小家电制造业、家具制造业等行业，掌握了先进而合理的制造工艺和产业集群，这样的综合优势，是其他地区无法比拟的。
虽然拥有专家点赞的基础优势，但必须清醒地认识到：随着我国人口红利不断消失和总体综合生产成本不断上涨，机器换人，已成为佛山制造业必然的历史选择。而目前的佛山工业机器人行业已显现出怎样的格局，又存在什么样的瓶颈亟待突破？
在笔者看来，佛山的机器人产业可分为四个发展期：
第一阶段是启蒙期。纵观佛山机器人产业的发展，虽然始于上世纪90年代，但由于缺乏减速机、伺服器和控制系统等核心技术，未能在先行的路上走得更远，甚至做出的产品被束之高阁，乏人问津。但具有开拓进取精神的佛山人，已经嗅到了未来的商机。
第二阶段是萌芽期。2008年，由于《新劳动法》的颁布，美的等龙头企业开始重视机器换人，也渐渐引入专属机器人，出现了现在机器换人产业的雏形，艾乐博机器人等企业的技术雏形就形成于此。
第三阶段是爆发期。2012年前后，佛山的第一批拥有自主品牌和自主知识产权的机器人公司成立，包括佛山艾乐博机器人、鼎峰机器人、利迅达机器人、新鹏机器人等公司，并各自专注于细分领域，逐步成长起来。
第四阶段是快速成长期。2014年前后，随着广工数控研究院等机构的成立，佛山的机器人厂家增至20家以上。各路英雄八仙过海，各显神通，佛山机器人产业进入了快速成长期。
虽然佛山机器人企业如雨后春笋般涌现，但相关产业在总体上仍面临着以下问题：
第一，市场问题。面对广阔的市场，佛山各大机器人厂家积极应对，但正是由于佛山模式是依赖众多的民营经济体，这些经济体虽然数量众多，但比起像美的、格兰仕这样的龙头企业，规模较小，管理相对不规范，应对产品少量多样的产业状况，对机器人的自动化生产，提出了很高的要求。
同时，工艺的多样化也使得机器人厂家的应用无所适从。而我国六轴关节机器人多数都依赖国外进口，价格较高，一个机器人工作站动辄需要三五十万到一两百万元，对于一些民营企业，还存有一定的疑虑，担心投资回报、稳定性、日常养护等问题，造成整个市场观望的态度较为浓厚。而现在经济的大环境不好，使市场对高价值的新设备引入更为谨慎。
第二，人员问题。机器人行业最显著的特点就是有较高的技术要求，而这些要求，都是来自于所有的技术人员。相对于北上广深，佛山的人才储备相对薄弱，与高校横向合作，对现有高端技术人才储备和养护等，都仍有较大提升空间，这也导致一些技术攻关难以突破，严重拖慢了行业的发展。
如果没有规模化的高端人才、高级技工人员，仅让新兴的弱小的机器人企业去主导这个方向，将是十分艰难的。若政府能针对有实际研发成果并能有产业转化能力的人才，给予一定政策支持，对于佛山机器人行业是莫大的福祉。
第三，技术沉淀问题。对于一个新的行业，形成一定的技术沉淀是需要时间积累的，而对于一个工业行业而言，三五年的时间还太短，需要长时间试错与修正、迭代与提升。这需要企业与市场更好地磨合，并且还要在知识产权、产业标准方面提出更高的要求，真正从产业的角度提高生产水平和竞争力。
第四，资金问题。对于初创企业，资金问题永远都是要面对的严峻问题，资金正如企业的血液。而对于高科技企业，多数都是轻资产公司，加上是新行业或新企业，融资难度更甚。
而佛山缺少一种务实的投资战略，对于那些正在为客户和市场创造价值的企业，也尚未形成更灵活的投融资方式。面对新兴的机器人行业，若是用旧的投融资思路和方式，想由此激发出新的产业格局来，显然是有难度的。
在笔者看来，以上这几点是当前佛山机器人产业面临的主要难题。而在接下来，这些问题如能逐一破解，将极大释放佛山机器人产业生产力，使整个产业步入发展快车道。