据美国无党派智库经济政策研究所（EconomicPolicyInstitute）估计，在2001至2013年间，美国因为将制造业务外包给中国而损失了240万岗位。
但达沃斯世界经济论坛的一篇最新报告预计，今后5年，机器人将导致全球范围内的510万人失业，数量约为中国令美国丧失的制造业岗位的两倍，而时间却缩短了一半。
由此看来，机器人的效率的确更高。
世界经济论坛将这种机器人与人类争夺工作岗位的现象称作“第四次工业革命”。（第一次工业革命指的是18世纪中叶至19世纪中叶期间机器工具的发明；第二次指的是规模化工厂的推出；第三次指的是1990年代至2000年代初期的科技工业革命。）
世界经济论坛共对13个世界最大的经济体的366家公司进行了调查，这些公司共聘用了1300万员工。结果显示，第四次工业革命由很多部分组成。
这其中包括具备“先进传感器、动作灵活且具有一定智能的新型机器人，它们在制造业中的实用性高于人类。”，还包括“人工智能”和“机器学习”，以及3D打印等“制造技术的进步”。从各种角度来看，这些因素都有望大幅降低人类劳动力在未来5年的需求。
媒体对机器人的兴起展开了大量称，并将最新的工业革命称作“机器人革命”。但最令人意外的事情或许在于，世界经济论坛所描述的这些变化并不完全来自工业领域，甚至并非来自传统观念中的机器人。
中产阶级与机器人的战争
事实上，世界经济论坛所说的“机器人”并不完全是R2-D2这样的实体机器人。至少其中一部分是没有实体形态的智能机器。
据世界经济论坛预测，移动互联网、云计算、大数据和物联网趋势将融合称“一股完美的科技趋势风暴”。虽然这些趋势在很多重工业领域威胁着人们的工作——包括制造、建筑、采矿等——但白领工作也在面临类似的威胁。世界经济论坛提到了自动化这一重要趋势。与机器人融合后，便可称之为“自动化和机器人”。
先来看机器人。要了解这一领域，最好先了解一下亚马逊的变化。
在首度尝试在仓储中心里使用Kiva机器人之后，亚马逊发现机器人非常有用，于是收购了Kiva的开发商。之后，亚马逊又部署了1，000台Kiva，在该公司的仓储中心里使用。之后，亚马逊将这种机器人的总数增加到1万台，接着是1.5万台。而最新的称显示，这一数字已经达到3万台。
作为对比，亚马逊的仓储中心里约有9万名人类员工。截至目前，亚马逊仓储中心的全职员工约有四分之一为机器人。
由此可见，机器人正在快速接管亚马逊的仓储中心，并在丰田和其他重工业企业中负责组装工作。但纯粹的电脑自动化对人类工作岗位构成的威胁更大。如果医疗保健等领域的所有数据输入、数据监测和数据分析工作都融入这种方式，再辅以电脑更快的数据处理速度，那就完全在情理之中。这不仅可以解释亚马逊为何在4年前斥资7.75亿美元收购Kiva，也可以解释AWS云计算服务何以成为亚马逊利润最高的业务。
很多人原本以为，考上大学并从事白领工作后，可能就不会遭遇像蓝领工人一样的结构性失业。但这份报告显然令此类人感到失望。世界经济论坛预计，办公室和行政人员今后5年约有5%会失业。换句话说，全世界今后5年每年都会减少约1%的办公室和行政人员。
当然，世界经济论坛只预测了5年内的情况，所以失业趋势可能不会就此结束。
打破传统观念
这或许并不是最糟糕的部分。该报告最令人担忧的部分在于，它打破了很多人的传统观念：人们之前普遍认为，在颠覆许多“旧”工作的同时，还将创办许多“新”工作。但世界经济论坛认为这一次的革命并非如此。
该报告警告称，今后5年，全球就业并不会增长，反而会下滑0.5%。由于技术变革，全世界将会消失710万工作岗位，但科技进步只能创造200万个新的工作岗位，并给人们创造新的工作机会。
二者相抵的结果是：人类将损失510万个工作岗位，而且不会有任何新的工作岗位来替代这些消失的岗位。