世纪70年代，对人口过剩的担忧迫使中国决策者颁布计划生育政策。而40多年后，其结果是人口迅速老龄化，适龄劳动力人口不断减少，中国可用于生产世界其他国家所需产品的工人越来越少。
中国欧盟商会资深产业专家豪尔赫·乌特克认为，到2020年，中国的制造业成本可能会增长一倍甚至两倍。其“世界工厂”名号将就此终结。
全球化令苹果、通用等大型企业选择在劳动力成本最低廉的国家建厂。过去，中国一直是它们的首选。但如今，中央王国正丢掉优势地位，原因是劳动力成本不再像以前那样低廉。自2010年以来，中国的制造业成本平均每年上涨约16%，超过世界上任何一个国家。人口快速老龄化、工人生产效率更高是上涨的主要原因。
尽管人数更少，但新一代工人却比上一代工作效率更高。麦肯锡咨询公司表示，2007年至2012年，中国的劳动力生产率年均增长11%，泰国和印度尼西亚则分别为7%和8%。工人生产的越多，要求的工资也就越高。不断增长的劳动力成本迫使跨国制造商开始寻找其他劳动力成本更低的地方。毕马威的数据显示，2010年至2014年间，对于中国制造业的外来直接投资减少20%。
那么，制造业都去哪儿了？一部分迁到了东南亚。
仅仅因为其他地方成本低廉便搬迁整个制造工厂，这并非易事。成本的差异必须足够大，才会让搬迁有利可图。东南亚制造成本和中国制造成本的差距正不断拉大。例如，中国工人每赚1美元，泰国工人仅赚40美分，印尼则更低，才8美分。柬埔寨和越南的劳动力成本也相当低。
于是，一些已在华设厂的跨国公司开始采用“中国 1”战略：仍保留在中国的工厂，同时在另一国家设厂。东盟国家是这个战略的最大获益者之一。