《星球大战7：原力觉醒》最近热力横扫全球，票房更是屡破纪录，上映不到一个月，就已经斩获了惊人的17.5亿美元的票房。从1977年第一部上映以来，星球大战系列电影在近40年的时间里一直被奉为科幻影片中的经典，除了庞大的世界观、宏大的未来战争场景，《星球大战》中不可或缺的元素便是未来科技，全息视频通话、超光速飞行、激光剑、未来医疗……这些当年不知道惊艳了多少眼球。但是要说真正能够在影片中拥有诸多戏份、对推进剧情起到重要作用的科技，还要属机器人——不仅有武装到牙齿的机器人大军，还有C-3PO和R2-D2等个性十足的机器人，后者更是深受观众喜爱。
事实上，机器人就是人工智能，如今正成为硅谷领袖的心头好，也成为全球科技界最为热门的领域，人工智能或将是“The Next Big Thing”。
科技巨头布局人工智能
扎克伯格最近在带孩子之余不忘在他的Facebook上透露，他2016年的新目标是打造一个人工智能助手。对这个助手，他是这样描述的：(它可以)管理我的家并辅助我的工作。你们可以把它想成贾维斯(钢铁侠史塔克创造的一种智能系统)。我计划先从探索这方面的技术开始，然后我将教会它通过理解我的声音来控制家里的一切——音乐、灯光、温度等。扎克伯格这番话可不是新年许愿，事实上，他对人工智能的布局早已开始，早在2014年，他就以个人身份入股了人工智能公司 Vicarious，因为他觉得人工智能可以提升互联网服务的智商，从而对于用户变得更有价值。
除了Facebook，另一个科技巨头谷歌也在人工智能领域动作频频，它收购了8个机器人公司和1个机器学习公司，并在许多新的业务中使用了人工智能技术，比如无人驾驶汽车。同时，谷歌还利用人工智能技术来改善其现有业务，比如安卓手机操作系统或谷歌搜索引擎。
而在人工智能领域布局相当早的IBM则斥资10亿美元成立了Watson项目，该项目包括语音、语言理解、图像识别和情绪分析等。Watson的成果不容小觑。2011年年初，Watson参加了美国电视智力竞赛节目智力大冒险，凭借惊人的语言理解能力，战胜了两位人类游戏冠军一战成名。
更有趣的要算特斯拉的创始人马斯克，一直以来，他都堪称是一个“人工智能恐惧症患者”， 并曾不止一次提出人工智能技术可能对人类造成的威胁：“我们需要万分警惕人工智能，它们比核武器更加危险！”然而不久前，他却联合一家创投公司创立了一家非营利公司研究这一让他恐惧的技术。对此，马斯克是这样解释的，要防止人工智能被错误使用，最好的办法就是用它武装更多的人，让越来越多的人拥有人工智能。
而在国内企业中，进军人工智能的科技企业也不在少数，百度就涉足了深度学习与自动驾驶领域，并推出了“百度大脑”计划；阿里巴巴则推出了国内首个人工智能平台“DTPAI”。
技术、市场和政策利好
人工智能之所以让科技巨头青睐有加，得益于近年来相关技术的进步以及市场潜力和消费者对于人工智能产品的强烈期待。同时，产业支持政策更是为人工智能提供了十足的动力。
如今的人工智能逐渐从计算机科学的一个边缘分支转变为当代最具决定性的科技之一。更快的计算机、更多的大数据以及企业的支持使得人工智能发展成了一个可以推动谷歌的搜索系统、帮助Facebook识别图片、让特斯拉的汽车在高速路上自动驾驶的技术。计算机正在变得越来越聪明，学习的速度也比以往任何时候都快。业内人士表示，随着云计算、大数据技术的发展，机器具备了深度学习的能力、自主判断的能力，这使得它们可以用更低的成本处理更复杂的信息，还有大量的数据库及免费或廉价的软件开发工具，在这些因素的推动下，关键的学习技术——人工神经网络，已经由贵得出奇变为相对便宜。
另外，在历经智能手机和五花八门的智能设备的洗礼后，消费者也对更为智能的人工智能产生了更多兴趣和期待。最近的典型例子要属软银公司的“情感机器人”Pepper，虽然这个小机器人售价高达198000日元(约合人民币10672元)，不过如此价格依然没有阻挡住粉丝的热情，在最近举行的新一轮发售中，1000台Pepper在一分钟内就被抢购一空。Pepper最吸引人的地方在于它可以成为人类的“社交伙伴”，利用基于云端的面部和语音识别技术，它能通过判断人类的面部表情和语调的方式，“读”出人类的情感。
而在产业发展环境方面，不少国家都意识到人工智能的战略意义，因此具有一定科技竞争力的国家也都出台政策大力支持人工智能。欧美日等发达国家纷纷推出人工智能计划，并将人工智能上升至国家战略的高度。例如欧盟的人脑工程项目、美国的大脑研究计划、日本的机器人战略等。中国也不甘落后，除了在多个科研平台布局人工智能，更是从国家顶层设计进行支持，《国务院关于积极推进“互联网+”行动的指导意见》就提出培育发展人工智能新兴产业，推进重点领域智能产品创新；同时，人工智能也成为“中国制造2025”中的一大亮点。这些都为人工智能的发展奠定了良好的政策基础。
尽管各种影视作品将人工智能的失控描述得无比可怕，但事实上，人工智能进入社会生活似乎是一个不可阻挡的潮流。就像工业时代、信息时代的到来，虽然充斥着各种各样的质疑，但人类社会从来没有因为这些质疑而放慢这些领域的进展。从目前的火热态势来看，人工智能将会从一个全新的维度塑造我们这个世界。人工智能的爆发，也会让许多假设问题加速成为现实：机器人取代工人，会带来大范围失业吗？机器是否会取代甚至毁灭人类？人工智能会让这个世界变成什么样？2016年，这些问题值得我们去思索，而这一切，我们终将一起见证。