微软（亚洲）互联网工程院研发的人工智能机器人“小冰”，近日首次亮相电视屏幕，开始为上海东方卫视晨间新闻《看东方》栏目播天气预报。据了解，人工智能机器人在电视节目中出现，过去主要是以“嘉宾”的身份，曾在英国等地短暂亮相屏幕。“小冰”早前在中国的微博、微信及网购平台上出现过，但亮相电视荧屏担任主播，还是第一次。
去年12月22日和23日，“小冰”上岗的最初两天中，以特别“萌”的声音播报了上海天气、全国天气以及“穿衣指数”“洗晒指数”等。小冰在两小时长的节目里进行的几次播报中，还对中国农历节气冬至的习俗、治理雾霾、深圳天气有利滑坡救援等进行了细致点评。“人类”这个称呼成为“小冰”播报天气时的口头禅。比如“人类们，早上好！”“南部区县的人类们会轻松一些”等听来让人忍俊不禁。“小冰”还对雾霾特别敏感，会抱怨雾霾预警后“嗓子有点疼”。小冰的缔造者、微软公司的王永东说，这款聊天机器人在临近午夜时最受欢迎。他说：“我们的设想是希望她成为一个朋友，而不仅仅是一个专业的助手。用户可以与这个好朋友建立情感联系和信任，可以与她进行无拘无束的交流。”
微软方面透露，“小冰”亮相荧屏播报天气，要克服三道技术难关：一是通过人工智能语音合成的技术突破，使“小冰”的语音自然度达到4.32分（满分5分），成为目前同行业内最接近人声的人工智能语音；二是基于“智能云”和大数据的人工智能技术，实现天气状况预测及结构化天气大数据的深度学习，并与直播现场互动完成播报；三是通过微软“情感计算”框架，实现对天气数据的即时点评，并带有“小冰”独特的人工智能情感评价风格，具备均衡的智商与情商水平。
“小冰”的亮相，引起了外媒的关注。美国《华盛顿邮报》网站1月12日报道：中国的一家电视台——东方卫视日前起用了一位新的气象预报员，这位新人不会休假，不会迟到，直播时也绝对不会出现口误，“当你真的是个机器人时，成为明星雇员是件很容易的事”。
东方卫视的主管单位上海文广集团的新闻总监宋炯明在接受记者电子邮件采访时说：“(她)工作非常努力！小冰比真人预报员的工作效率更高。”据介绍，《看东方》栏目中，除了“小冰”外，还有若干名供职于上海市气象局的传统天气主播。对此，宋炯明说，尽管小冰的首秀获得了强烈的积极反响，但还没有证据表明她比先前的天气预报员更受欢迎。他认为真人主持人近期还不会完全被小冰所取代。但人工智能在深度知识学习、网络大数据分析，以及实时的大规模线上线下互动等方面，可以与人类主持人相辅相成。目前除《看东方》栏目外，上海东方卫视和本地新闻综合频道的其他新闻节目，仍继续由传统天气主播播报天气。
东方卫视方面表示，通过把天气预报的工作交给小冰，该台可以把更多的人员和精力投入到调查研究类节目中，这类节目需要机器人所不具备的高级分析能力。另据报道称，小冰有可能在东方卫视发挥更大的作用，比如担任新闻评论员或主持娱乐脱口秀。这将取决于微软的研究人员可以为小冰增添多少新技能。
据介绍，小冰已经在一对一对话的领域取得了突出成绩。自2014年5月发布以来，已经有超过4000万人与小冰进行了文字联络或对话。小冰能记住使用者的情绪，并在之后的交流中询问他们感觉如何。