2012年，美国AT&T、BT(英国电信)、DT(德国电信)等基础电信网络运营商在ETSI(欧洲通信标准协会)提出NFV(Network Function Virtualization，网络功能虚拟化)。据ETSI的统计数据，截至2015年元月29日，ETSI的NFV ISG(NFV规范组)已经拥有来自全球通信业界的95家成员单位以及153家参与单位。
NFV技术正在成为运营商的新宠，数据显示，未来五年NFV的年复合增长率将高达60%，这意味着NFV将逐渐从一个新兴技术走向成熟的商用阶段。
那么， NFV技术缘何受到运营商的热捧？NFV的发展近况如何？NFV对运营商的基础架构又提出了哪些新的要求？近日，惠普网络功能虚拟化业务拓展中国区经理何建波先生和惠普刀片服务器产品经理杨明河先生做了一堂关于NFV的“普及课”。
运营商缘何青睐NFV？
NFV技术诞生于欧洲通信标准协会ETSI，这是一个非营利性的电信标准化组织，电信运营商及电信设备制造商是其中的主要成员。通俗来说，NFV技术是将通信基础架构的软硬件解耦，采用标准化硬件来代替传统的专用网元，并通过可编程的软件平台来实现虚拟化的网络功能。
何建波表示，NFV技术诞生的原因是随着谷歌、Facebook等OTT(Over The Top，即互联网公司越过运营商，发展基于开放互联网的各种视频及数据服务业务)的快速发展，传统运营商受到了越来越强势的冲击。
何建波指出，当前OTT厂商有着“用户维系成本低、利润率高、交付网络速度快、新服务上线速度快”等优势，电信行业传统上的“高性能、高可靠、高成本”发展路线已经难以为继。而NFV技术的本质是“通信网络的IT化”，具有硬件通用化、网络功能软件化、平台云化的特点，能够给运营商带来快速建网、快速的交付网络服务，并减少资本支出和运营支出等优势，因此受到运营商青睐。
NFV发展现状：欧美较快中国试水
NFV能够给运营商带来诸多优势，被视为一个能够改变传统运营商现状、打破封闭架构的变革性技术。但对于相对保守的运营商市场来说，大多数运营商对于NFV目前还处于探索阶段。
何建波表示，NFV技术在国内外的进展不太一样，在欧美市场相对较快，一些“激进”的运营商开始了NFV的测试和应用，如AT&T尝试在生产网络中应用NFV，Telefonica计划将私有云、公有云、NFV云集中到一朵云之上。中国运营商对于NFV技术总体上处于概念原型认证、实验室测试阶段，有部分运营商走入线网测试，比如中国移动的RCS项目，将建成全球最大的NFV商用网络。
除了运营商，NFV还能应用在哪？
我们知道，NFV技术诞生于ETSI，最初的目标是为了解决运营商的挑战。那么，这是否意味着它只是运营商的专属？何建波认为并非如此。
他表示，NFV的本质是实现“通信网络的IT化”，除了运营商，只要有大型网络的地方就有NFV的用武之地，比如金融用户同样会用到大量的防火墙、路由器、广域网加速器、视频优化器等，NFV技术同样能够给他们带来明显的价值。不过，目前国内大部分NFV应用还是集中在运营商里面。
NFV和SDN的区别
NFV和SDN就像一对孪生兄弟，经常会在一起出现，也经常会给人带来混淆。那么这两者之间有着怎样的区别和联系？
NFV和SDN存在着一些区别。前者是“网络功能虚拟化”，后者是“软件定义网络”，何建波指出，本质上NFV做的是网络功能的虚拟化，即将网络软硬件解耦，通过软件在标准硬件上实现网络功能，而SDN做的是不同网元之间的动态连接。
“NFV和SDN本质上是来自于两个流派，不相互依赖，不相互包含，既可以单独部署，也可以联合部署，当然联合部署能够给用户带来更大的价值。”
做IT的惠普缘何进军CT市场？
在2014年的MWC大会上，惠普宣布成立名为OpenNFV的新项目，主要思路是建立一套面向运营商的网络功能虚拟化解决方案，提供更加快速、简单、低价的服务，以帮助运营商应对来自OTT厂商的冲击。
问题来了，惠普一直所从事的都是信息技术，其主营产品包括服务器、存储、网络、PC、云计算等业务，那么做IT的惠普缘何又开始涉足运营商领域，大力推进NFV技术？
对此何建波表示，NFV是电信网络的IT化和云化，一直以来，惠普不仅是IT的领导者，在CT领域也有着积极的参与;比如全球38个运营商的4亿用户，它们的HSS都采用惠普解决方案，惠普网管系统在全球安装量处于第二位，惠普无论在IT和CT领域都有雄厚的积累。
从产品上看，惠普也并非是NFV技术出现后才去做NFV，NFV技术的很多组成部分，比如基础平台、OpenStack、全局资源管理、云计算等，在NFV概念提出之前惠普就有了。“惠普产品在NFV提出之前就很好的吻合了NFV的要求”，何建波表示。
惠普刀片：NFV的最佳搭档
其中，惠普刀片服务器一直以来就在电信运营商市场有着很高的占有率，惠普刀片针对运营商要求进行了专门的开发测试，符合电信级认证，其可靠性在过去的市场数据中已经得到验证。
而在NFV技术的推进中，惠普刀片也将扮演更加重要的角色。惠普刀片服务器产品经理杨明河介绍说，NFV技术的本质是通过标准化的x86设备代替网络专有设备。当前运营商有着大型的数据中心，如果采用机架服务器来构建NFV就会出现一些问题：“机架服务器通常要连接多根网线，大规模部署会给部署效率、稳定性、系统散热、人工维护带来很大影响。”
杨明河表示，刀片机箱会带有网络模块，是通过背板连接，替代了大部分网线。部署网络时候会非常简洁，省了很多电源、提升了部署效率，刀片硬件基础架构非常适合NFV应用。同时，惠普刀片提供了简洁高效的管理工具，还支持虚拟连接，把不同协议下切成不同网络模块，提高网络的使用效率;惠普刀片机箱中集成了支持SDN技术的网络模块，能够很好的将NFV和SDN结合起来。
据了解，惠普刀片服务器是集成、融合且可扩展的基础架构，能够大幅提升部署时间、让IT从支持中心转变为创新中心，加速产品投向市场，并大幅降低商业风险。IDC调查显示，采用惠普BladeSystem 和HP OneView管理工具，用户部署服务器的时间能够减少64%;数据中心通过转换为刀片基础设施，客户可将成本降低多达 56%，同时将员工效率提高 40%，并且减少91%的宕机时间，降低48%的基础架构成本。在 2015 年 Gartner 模块化服务器魔力象限中，惠普刀片服务器处于领军者地位。
在软件方面，惠普提供了面向运营商的OpenStack。惠普网络功能虚拟化业务拓展中国区经理何建波表示，惠普OpenStack的优势体现在惠普针对OpenStack做了很多电信级的增强，系统的性能、可靠性等方面特别适合电信级应用。“电信级OpenStack特别强调的是IO转发能力，企业OpenStack特别强调CPU的计算能力，惠普OpenStack联合合作伙伴在电信级方面做了很多优化。”
HP以OpenNFV推进NFV技术发展
OpenNFV是惠普为推进NFV技术所成立的新项目，它也是一个新的开放式联盟，将汇集大量NFV技术相关的合作伙伴，共同推动NFV技术的发展。
“OpenNFV是一个开放的产业联盟和开放的生态系统”，何建波表示，过去运营商产业链比较封闭，OpenNFV旨在营造一个开放的生态系统，让更多的厂商参与到运营商建设中来，比如一些小的软件开发商。“NFV让软硬件解耦，让进入运营商市场的门槛大大降低了。”
在OpenNFV联盟中，惠普提供的更多的是硬件平台、电信级的云平台，以及全局资源管理和网络服务软件，而大部分NVF软件都是来自于更多的合作伙伴。“惠普提供的NFV方案就像是一个汉堡包，惠普只做上面和下面的面包，中间的肉和生菜都是依赖于惠普合作伙伴”，对于OpenNFV成员的角色，何建波做了一个形象的比喻。
何建波表示，惠普OpenNFV的全球合作伙伴分为几个层次：技术级合作伙伴，如风河公司，提供电信级的OpenStack增强功能;另一类是ISV伙伴，其中包括大型电信设备制造商，如中兴、华为、阿尔卡特朗讯、诺基亚、爱立信等，还包括一些小型的ISV提供商。
“NFV是一个开放的世界，惠普希望和合作伙伴一起，建设开放、灵活、成本高效的，可即时交付各种新型网络服务的网络”，何建波表示，这是惠普OpenNFV的美好愿景。