如果你玩过游戏，很可能就进入过虚拟世界，和阿凡达一起探索过模拟环境，将自己打扮起来并且设计得看上去更年轻一些，或者设计成你想要成为的任何模样。在虚拟世界里，你的阿凡达可能会遇上别的阿凡达，根据情况一起交谈或者合作。虽然虚拟世界通常被用在游戏里，它们也可以用来作为业务合作工具。使用虚拟世界来培训或者作为面对面会议的替代品能够帮助公司节约很多旅行费用，而且还能够提供给员工一种独特的沟通和合作的方式。
虽然有一些可用的协作会议工具，比如WebEx和Google Hangouts，它们给远程会议提供视频，但是虚拟世界给业务合作工具提供了一种全新的视角，可以用来开会，为不同的演讲者模拟单独的房间。在2007年，我第一次经历了虚拟世界会议，在Sun Microsystems的Second Life里举行，当时我在Sun工作。我花了一些时间搭建起自己的阿凡达并且熟悉基本的操作，但是能够看到使用所有图片来创建出各种各样的房间的确非常有趣，而且可以设置远离拥挤的郊外场景。
Scott McNealy，Sun Microsystems的合创者，在All Hands大会上讲话（当然，通过他的阿凡达），能够演示他的PPT，就像我们所有人都在现场一样，而这只需要花费很少的钱。当然，这看上去可能比正式的会议更加“娱乐化”，因为有些阿凡达有时候可能突然穿过大厅，实际上他们只是在尝试找到能够回到他的虚拟座位的方法。
用虚拟世界培训
Grady Booch，在IBM工作，也是Second Life的粉丝，在Second Life上托管了很多YouTube视频，包括敏捷软件开发相关的视频。虽然视频上是“真人”而不是阿凡达会更为常见，但是使用虚拟世界的确提供了一种传统的远距离培训的替代方式，有些人更喜欢这种方式。
虚拟世界的支持者之一是AgileBill Krebs，AgileDimensions LLC的拥有者，他维护一个Agile3D的兴趣小组，意图帮助大家远距离合作。Kerbs使用各种虚拟合作工具主持了一系列活动和培训，这些工具包括Sococo、VenueGen、Jibe、OpenSim和AvayaLive。虽然这些工具的功能和复杂度各有不同，Krebs会帮助参与者一一熟悉这些工具，这样大家就能够挑选出一种最适合他们特定需求的工具。
当被问到是什么阻止更多的人使用虚拟世界时，Krebs说，“虚拟世界并不总是被信任的，并且可能很难用。在3D环境里，需要花时间来获得数码识字的能力，以及能够控制声音和自由移动。但是，一旦掌握了这些技能，就有很大的好处。”
Krebs参加了华盛顿大学提供的一年期项目，成为了虚拟世界的专家。使用虚拟世界合作工具来教授的课程和使用这些工具现在对于Krebs而言就像拿起电话一样自然。
借助虚拟世界创新
在这篇文章里，“身临其境的3D世界是创新平台”Jeffrey Phillips和Jena Ball指出3D世界会激发创造性和创新性。虚拟世界给了用户可以在其上创建属于自己的自定义体验的平台。这样的平台也能够被用来倡导创新型思维和原型制作（比如，使用3D图形构建物体并且改变已有物体的外观）。阿凡达之间的交互不是预先设定好的，因此会基于创建出的不同阿凡达的个体独特性而产生独特的交互和输出。
Phillips和Ball强调了使用虚拟世界，或者，他们称之为“身临其境的技术”，作为业务合作工具的如下优势：
更低的费用
更多的创造性和趣味性
更多的合作交互和集成思考
更为深入和广袤的想法
简化的快速原型制作和客户研究
虚拟世界用于团队合作
虚拟世界不仅仅是正式会议，比如大会或者大型培训的完美替代品，而且它还可以在任何地方成为增进团队合作的非常有效的方式，包括日常Scrum到敏捷计划，回顾反省或者一对一的比赛。比起在会议上发言，特别是需要发表少数派观点时，很多内向型人格的人觉得使用阿凡达沟通会让自己觉得更为舒适。
Phillips和Ball觉得虚拟世界比起面对面会议能够给予参会者更多的鼓励。这些工具天然的创新性和趣味性能够帮助团队更好得团结在一起，就像大家在虚拟世界里探险到一个真实世界里没有的独特设置里。对于分布式团队而言，虚拟世界是一种绝佳的方式，能够创建属于自己团队的公用空间和环境，可以在冷水器里聊天，来增进团队成员之间的友谊和私人关系。
对于团队而言，特别是如果和远程团队成员一起工作，在虚拟世界里主持一次会议可能会是一次非常棒的团队建设活动。所有团队成员，包括那些多地工作的同事，可以使用虚拟世界参加会议。这可以帮助确保所有团队成员都参加了，并且大家都可以平等享受到虚拟世界提供的特性。持续探索并演进，直到找出对于不同类型的沟通和合作哪一种工具最为适合。
除了现代化数字时代已经广泛使用的典型合作工具之外，虚拟世界提供了独特的功能，能够帮助团队工作，促进创造性和创新性。虽然不是每个人都一样，但是值得花费一些时间来尝试这些工具，从而找到远程沟通和合作的另一种方式。你可能会发现使用了它们，不仅仅可以节省旅行费用，而且团队的创造性和沟通效果可能会超出你的想象。
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