因宣布入股台湾多家半导体公司,而闹得满城风雨的中国清华紫光集团董事长赵伟国,销声匿迹一段时间,现在又重现江湖。
这回,他将掌管整合后的中国记忆体最新国家队──资本额一八九亿人民币(约八七七亿台币)、于七月二十六日宣布成立的长江存储。
经营房地产致富的赵伟国,过去接受专访时,一再强调他一系列遍布美国、台湾的半导体业投资,纯粹出于商业考量,并非中国政府授意。
然而,“长江存储董事长”这个新身分,代表他已是中国国家半导体政策的主导者之一。
根据《华尔街日报》报导,湖北省政府设立的记忆体国企──投资总额将达两百四十亿美元的武汉新芯,也将整合进入长江存储,“中国决策者认为,记忆体事业由紫光主导,将更具竞争力。”
“中国制造二○二五”规划半导体自主率要在二○二○年达到四○%。这个政策目标的主导者,原本是俗称“大基金”的中国国家集成电路产业投资基金,负责人是前任工业和信息化部电子信息司长丁文武。
孰料,中途竟然杀出一个赵伟国。他以迅雷不及掩耳的速度,一年之间,在美国、台湾谈出多笔半导体投资。紫光集团的声势因此隐隐压过正统的国家队──大基金。业界观察,丁文武因此与赵伟国有了“瑜亮情结”。
丁赵联手,为的是团结?
转捩点是今年四月,中国国家主席习近平以“中央网络安全和信息化领导小组组长”的身分,登高一呼,在工作会议上强调半导体产业“要把集合号吹起来,也就是要把最强的力量结合起来。”
原来互抢地盘、激烈竞争的大基金与紫光集团,只得乖乖携手合作,合资成立长江存储。丁文武并将他下指导棋成立的武汉新芯,并入由赵伟国主导的新公司,他则出任副董事长。
高官出身的丁文武,竟屈居一个民营企业家之下,这结果颇令不少业者吃惊。
“我刚看到消息也挺惊讶的,”一位与双方均认识的台湾科技创投负责人说。
一位半导体台厂高阶主管解释,这其实是丁文武的老谋深算,“丁文武压力一直很大,他自己管的武汉新芯,很难收场。”
今年三月底,武汉新芯在武汉东湖高新区的新厂举行动土典礼。该厂规划采用美国飞索半导体(现已并入新加坡赛普拉斯半导体)合作开发的3D-NAND Flash技术,规划在二○二○年达到月产能三十万片,与台湾的华亚科技规模相当。
但飞索的技术能力备受质疑。该公司在○九年一度宣告破产,后来才靠着私募注资重新站起。而且,该公司擅长的领域在于利基型的NOR Flash记忆体,在主流、广泛用于手机、硬碟的NAND Flash领域,技术从未经过市场考验。
前巴克莱证券分析师陆行之便指出,飞索在NAND Flash晶片设计、制程、良率与单位成本,“都无法与国际大厂三星、海力士、东芝、美光相提并论。”
一座千亿台币投资的十二寸晶圆厂,一旦产品不具竞争力,亏损金额可会是天文数字。丁文武打着“团结”旗号,将烫手山芋丢给紫光,的确是高招。
然而,赵伟国为何敢接?因为紫光有望取得世界第三大记忆体厂美光的技术授权。
业界都还记忆犹新,一年前,赵伟国宣布将以两百三十亿美元(约七二○四亿台币)收购美光科技,结果碰了一鼻子灰。但换成“华亚科模式”的技术授权,阻力就大幅降低。“两方都有意,就看条件谈得如何,”陆行之说。
但中间还有个变数,那就是近来传出有意并购美光的英特尔。英特尔拥有革命性的3D Xpoint存储器技术,一旦在这个敏感时刻并购美光,可能被中国政府要求,连带这个独家技术一起技转给长江存储。
“所以是否买美光,英特尔现在陷入长考,”陆行之说。
如果中国最新的存储器旗舰──长江存储,能顺利与美光、甚至英特尔联手,中国资金加上美国技术一发威,最该担心的,就是韩国的存储器双雄:三星与海力士。