在经济危机的影响疯狂蔓延的情况下，今年第一季度全球存储系统销售收入同比两位数的下降，并不出人意料。不过，有趣的是，该季度价格低于15000美元的系统产品收入同比增长9.9%，价格在300000到500000美元之间的系统产品收入同期也增长了14.5%，而价格在15000到50000美元之间的中端系统产品收入却没有明显的增长。
近几年来，中端存储系统的增长率一直在高端存储系统之上，难道是中端存储系统的购买人群受经济衰退影响更大？IDC认为，高端系统收入的反常增长，缘于不少厂商的高端产品打出了折扣牌以“满足对高端系统的需求，同时将成本控制在IT预算范围内”。
IBM系统与科技事业部大中华区产品部总经理侯淼根据对中国市场的了解，对上述解释加以补充：现在很多客户开始做应用和数据的整合，从以前比较小的存储系统转为比较大的存储系统，客观上也促进了高端存储系统的销售。
对于大型企业而言，采购高端或中端存储系统，都是有可能的。买一套打折促销的高端系统，替代原本对多套中端系统的需求，既能获得比较高级的功能，又简化了存储架构。所以，在大型企业用户中，高端系统取代中端系统的现象确实有扩散的趋势。
但是，对于为数众多的中型企业来说，高端存储系统的价格已经超出了他们所能承受的范围，中端存储系统是比较现实的选择。如果说整合，也主要是由低端系统向中端系统的迁移。因此，在中型企业的客户群中，中端存储系统的发展势头还是较为正面的，IBM全球存储系统销售总裁Jeff Barber就认为，从长远来说，中端市场很有可能会回到持续增长的道路上。
不过，短期内的状况仍然不容乐观。本月早些时候，一家主要IT分销商的企业计算解决方案部门公布了其第二次年度中端市场最终用户调查报告，有200家雇员人数1000～5000名的美国企业的IT管理人员接受了调查，涉及的行业包括金融服务、制造业、批发分销、医疗和零售业。报告认为，中端市场持续强势，但是IT预算的增长不容乐观。
在去年的中端市场调查中，有61%的企业预期IT预算将会上升，30%认为将会持平，持下降观点的只有8%；在今年的调查中，有40%的企业表示预算将会持平，认为将会增加或减少的各占29%，还有2%没有把握。预期增加的幅度平均为16%，而预期减少的幅度平均为18%，可以说综合起来略有下降，但与人们普遍认为的整个市场将下滑近10%的幅度来说，还算是不错的。
接下来，就让我们结合上面的数据，来分析一下客户对中端存储的主要需求。
固态盘——破解性能难题
在大型企业中，高端存储系统和中端存储系统可以组成高低搭配的方案，商业智能等对OLTP性能要求很高的应用，可以运行在高端存储系统上，对中端存储系统的OLTP性能要求不是很高。
中型企业，正如前面所说，多数都难以承担高端存储系统的价格。因此，需要中端系统有更为全面的性能表现。好在，固态盘（SSD）的出现提供了迅速提升OLTP性能的捷径，使得中端存储系统不必通过大量使用高转速FC/SAS硬盘驱动器来获得可以接受的OLTP性能。
需要注意的是，现在的中端存储系统支持SSD的数量都是有限制的，使用时需要做好规划，确保好钢用在刀刃上。
建议：目前困扰SSD普及的最大难题还是价格，如果用户确实需要用尽可能少的驱动器数量来实现尽可能高的IOPS性能，那么，存储系统能提供多大的容量和数量，以及必要的软件优化，都是不容忽视的因素。
自动精简配置——应对容量需求，节省IT支出
全球经济危机、IT开支紧缩和价格下跌等因素导致2009年第一季度磁盘存储系统收入的下滑，但是，用户对更多存储空间的需求并没有减少。IDC表示，该季度厂商出货磁盘容量达到2146PB，比去年同期增长了14.8%。
但是，中端存储系统的容量要跟上用户需求的增长是有难度的。增加驱动器数量，或者单台驱动器的容量，是常用的两种方法。在目前的体系架构下，普遍认为中端存储系统支持的驱动器数量超过480台没有实际意义，而各大厂商的最新产品都已经达到或接近这一水准。至于驱动器的容量，1TB SATA硬盘驱动器正被广泛接受，2TB尚需时日。
在中端存储系统总体容量难有大幅度提升的情况下，可以减少物理存储实际使用量的自动精简配置功能就显得愈发重要。而且，这样还可以降低IT支出——要知道，77%的受调查者将削减IT支出列为本年度优先级最高的任务。
建议：在大量使用SATA硬盘驱动器的情况下，RAID 6支持是需要考虑的因素之一，而不提供自动精简配置功能的系统显然过时了。
8GFC——虚拟化加速器
服务器虚拟化早已成为不可阻挡的风潮，存储系统所能做的就是大力支持。中端存储系统的前端接口数量相对有限，但是如果能够支持8Gb/s FC（8GFC），每个端口可以支持的虚拟机数量（理论上）就是4Gb/s FC时的两倍。所以，服务器虚拟化也是促使中端存储系统纷纷向8GFC升级的主要动力之一。
不过，仅仅前端的主机接口升级到8Gb/s，后端的驱动器接口跟不上也是白搭。由于支持8Gb/s FC的驱动器还没有问世，4Gb/s FC仍是主流，解决方案是增加驱动器通道的数量——譬如，16条通道可以提供6.4GB/s的带宽，能支持8个8Gb/s FC前端主机接口。此外，驱动器接口采用支持交换架构的SAS，同样可以缓解后端带宽不足的问题。
建议：直接购买支持8Gb/s FC的中端存储系统当然省事，如果环境还不成熟，也可以选择可以现场升级到8Gb/s FC的产品。无论如何，后端驱动器接口能够提供的总带宽是必须要考察的。
可扩展性——性能提升和投资保护
中型企业在应用规模上的变数较大，而且还要考虑业务的快速成长，因此需要中端存储系统具备足够的弹性。在驱动器数量只有几十个的时候，充分发挥它们的性能并不难，但当扩展到上百个之后，控制器后端能否提供足够的通道就很重要了。因此，不要盲目追求所能支持的驱动器数量指标（大多数产品不会超过480个），在目前后端驱动器接口标准仍为4Gb/s FC-AL的情况下，最好能有16条左右的驱动器通道。
出色的可扩展性还可以保护用户的投资，延长存储系统的服役时间。目前存储系统的主机接口正在从4Gb/s FC向8Gb/s FC过渡，万兆以太网的成熟也使得部分用户在考虑部署10Gb/s iSCSI，包括即将推向市场的FCoE。因此，如果存储系统采用可现场更换主机接口卡的设计，既可以提供灵活多样的接口选择，也能够更好地保护用户的投资，将存储系统的正常使用寿命延长3至4年，通过推迟（甚至消除）将数据迁移至一个新系统的费用，并允许用户延长时间分期支付购置成本，从而可以在其他系统停用很长时间之后，仍能继续提供价值。
安全——规避风险，也能省钱
本次调查中，与一年前相比，改善安全性和减小风险在优先级排名上的提升也值得特别关注。
静态数据加密是保护存储系统中数据安全性的有效方法，通过使用具备自加密功能的硬盘驱动器，用户可以免除对将其送修、报废等过程中曝光机密数据的担心，而在使用过程中对性能也几乎没有影响。现在，已有中端存储系统能够支持自加密硬盘驱动器，帮助用户免除后顾之忧。