4月20日，阿里巴巴相关人士证实，该公司已经全资收购杭州中天微系统有限公司（以下简称“中天微”），投资金额并未对外透露。双方的联姻并不是偶然，早在2016年1月，阿里巴巴便入股中天微，成为其第一大股东。2017年6月，阿里巴巴又向中天微注资5亿元，正式跨入芯片基础架构设计领域。
“收购中天微是阿里巴巴芯片布局的重要一环。”阿里巴巴CTO张建锋表示， IP Core是基础芯片能力的核心，进入IP Core领域是中国芯片实现“自主可控”的基础。
阿里巴巴进军芯片领域，决心不可谓不大。4月19日，阿里旗下达摩院宣布自研神经网络芯片Ali-NPU。据悉，该芯片将运用于图像视频分析、机器学习等AI计算，性价比是目前同类产品的40倍。
2017年，阿里巴巴投资1000亿元作为达摩院的启动资金，其研究的方向主要为量子计算、机器学习、基础算法、网络安全、视觉计算、自然语言处理、下一代人机交互、芯片技术、传感器技术以及嵌入式系统。
除了阿里巴巴，百度、腾讯等巨头此前在芯片领域，也与相关企业建立了不同程度的合作。在业内看来，芯片研发是需要持续投入的行业，并非一蹴而就。最少需要三到五年才能看到成效，但是，有充分资源持续投入的互联网巨头参与，或能改变国产芯片现状。
阿里加速布局
《2017年中国集成电路产业分析报告》显示，当前中国核心集成电路国产芯片占有率较低，在计算机、移动通信终端等领域的芯片，国产占有率几近为零。2017年，中国从国外进口芯片金额达2300亿美元，这一数字是原油进口金额的两倍。
面对此情形，阿里巴巴开始全面加速布局。一边抓紧时间自研芯片，另一边持续加大投资力度。公开资料显示，杭州中天微系统有限公司成立于2001年，公司主业为32位嵌入式CPU IP研发与规模化应用。截至目前，面向多媒体、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT领域，全球累计出货超过7亿颗芯片。
中天微拥有针对各种嵌入式应用场景的CPU业务线，目前开发了7款嵌入式CPU，覆盖高中低嵌入式应用，能够以ing用于物联网、数字音视频、信息安全、网络和通信、工业控制、以及汽车电子等多个领域。
中天微CEO戚肖宁曾表示，公司成立宗旨就是希望建立国内CPU自主研发创新能力。“我们希望透过阿里巴巴的强大平台与数据中心体系，实现自主研发芯片的大批量商业应用，为真正‘中国芯’的研发与量产做出贡献。”
值得注意的是，除了全资收购中天微以外，2017年，阿里先后投资了寒武纪、Barefoot Networks、深鉴、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等5家芯片公司。对于外界传言称，阿里巴巴已经收购物联网芯片公司乐鑫信息科技（上海）有限公司，阿里巴巴相关人士在接受21世纪经济报道记者采访时称，并不知道这个消息从何而来。“我们没有对这家公司进行过投资。”
“芯片是实现连接、控制和计算的核心，阿里巴巴旨在形成端云一体的能力，向各个垂直行业输出从云到端的解决方案，因此布局芯片领域对我们有着重要意义。”该人士进一步表示，近些年来，中国通信产业领域芯片自给率不断提升。但在稳定性和可靠性要求更高的一些领域，国产芯片还有较大提升空间。对此，阿里将进一步在芯片研发等核心技术领域实现突破。
行业积极备战
早在2016年11月，阿里巴巴与腾讯就曾领投可编程芯片公司Barefoot Networks2300万美元C轮融资。Barefoot Networks开发了世界上第一个可编程芯片，这种名为Tofino的芯片比现在市场上任何其他芯片更快，能以每秒6.5兆的速度处理网络数据包。
随后，阿里巴巴先后投资了五家芯片公司，这些AI芯片公司的产品应用场景各有不同，各具特色。寒武纪业务重点在于手机芯片，深鉴科技主要聚焦于安防，耐能则是智能家居与智能安防。
相较于阿里对于AI芯片的关注，百度的目光则聚焦在更广泛的领域。
2017年3月，百度发布了DuerOS智慧芯片，并与紫光展锐、ARM、上海汉枫达成战略合作。这款芯片搭载了对话式人工智能操作系统，可以赋予设备可对话的能力， 能广泛用于智能玩具、蓝牙音箱、智能家居等多种设备。2017年8月，百度又与赛思灵（Xilinx）发布了XPU。这是一款256核、基于FPGA的云计算加速芯片。
但是，科技公司的投入与国家投入相比，仍然只是试水。此前成立的国家集成电路产业投资基金，一期募资1387亿元，市场预计二期规模有望达到2000亿元；至2017年，各地政府共同宣布成立约5000亿人民币的半导体基金；预计带动社会投资7000亿元。
达泰资本创始、主管合伙人叶卫刚在接受21世纪经济报道记者采访时认为，从全球趋势来看，原本各个产业都应该有明确的分工，大公司做好自己的主营业务即可。但是，中兴事件给这些科技公司敲了警钟，必须有自己的技术和产品储备，才能不受制于人。“可以说，阿里巴巴更多是做一个准备工作，不是想要取代某一家芯片企业，而是做到不受制于人。包括华为研发自主芯片，思路都是对的。”
目前，阿里达摩院在短短半年间已经组建了400多人的技术团队。记者获悉，阿里巴巴近期已经在美国加大了招人力度，以挖掘芯片行业的技术人才，以助力其在芯片领域的研究。