云计算有很多种不同的定义，各大厂商对于云计算的定义也不尽相同。那到底什么是云计算？国务院发展研究中心、国际经济技术研究所陈宝国阐述了他眼中的“云”。
云计算是指信息基础设施的交付和使用模式，指通过网络以按需、易扩展的方式获得所需的资源(硬件、平台、软件)。这种信息、软件、硬件或网络的资源被称为“云”。“云”中的资源在使用者看来是可以无限扩展的，并且可以随时获取，按需使用，随时扩展，按使用付费。
“云”包括了IT业中很多术语：
公用设施计算，网格计算，软件即服务，以及其他许多可扩展的远程计算模式。
美国标准局(NIST)专家于2009年4月24日给出了一个云计算定义草案，概括了云计算的五大特点、三大服务模式、四大部署模式。
说明1 ：云计算仍是一个不断发展的词汇。b它的定义，用例，基本技术，问题，风险和收益，将在公众和企业参与的激烈辩论中不断发展。这些定义，属性和特征都将随时间发展和改变。
说明2 ：云计算行业代表一个由众多商业模式、企业、小市场构成的一个庞大的生态系统。
云计算定义:云计算是一种按使用量付费的模式，这种模式提供可用的、便捷的、按需的网络访问，进入可配置的计算资源共享池(资源包括网络，服务器，存储，应用软件，服务)，这些资源能够被快速提供，只需投入很少的管理工作，或与服务供应商进行很少的交互。
云计算模式提高了可用性。云计算模式由三个服务模式、四个部署模式、五个主要特点构成。
云计算三类服务模式
1)云计算软件即服务。提供给客户的能力是服务商运行在云计算基础设施上的应用程序，可以在各种客户端设备上通过瘦客户端界面访问，比如浏览器。消费者不需要管理或控制的底层云计算基础设施、网络、服务器、操作系统、存储，甚至单个应用程序的功能，可能的例外就是一些有限的客户可定制的应用软件配置设置。
(2)云计算平台即服务。提供给消费者的能力是把客户利用供应商提供的开发语言和工具(例如Java，python, .Net)创建的应用程序部署到云计算基础设施上去。客户不需要管理或控制底层的云基础设施、网络、服务器、操作系统、存储，但消费者能控制部署的应用程序，也可能控制应用的托管环境配置。
(3)云基础设施即服务。提供给消费者的能力是出租处理能力、存储、网络和其它基本的计算资源，用户能够依此部署和运行任意软件，包括操作系统和应用程序。消费者不管理或控制底层的云计算基础设施，但能控制操作系统、储存、部署的应用，也有可能选择网络组件(例如，防火墙，负载均衡器)。
云计算四种部署构架
(1)私有云。云基础设施被某单一组织拥有或租用，该基础设施只为该组织运行。
(2)社区云。基础设施被一些组织共享，并为一个有共同关注点的社区服务(例如，任务，安全要求，政策和准则等等)。
(3)公共云。基础设施是被一个销售云计算服务的组织所拥有，该组织将云计算服务销售给一般大众或广泛的工业群体。
(4)混合云。基础设施是由两种或两种以上的云(内部云，社区云或公共云)组成，每种云仍然保持独立，但用标准的或专有的技术将它们组合起来，具有数据和应用程序的可移植性(例如，可以用来处理突发负载)。
每种服务模型实例有两种类型：内部或外部。内部云存在于组织的网络安全边界(指防火墙)之内，外部云存在于网络安全边界之外。
云计算五个特点
(1)按需自助服务。消费者可以单方面按需部署处理能力，如服务器时间和网络存储，而不需要与每个服务供应商进行人工交互。
(2)通过网络访问。可以通过互联网获取各种能力, 并可以通过标准方式访问，以通过众多瘦客户端或富客户端推广使用(例如移动电话，笔记本电脑，PDA等)。
(3)与地点无关的资源池。供应商的计算资源被集中，以便以多用户租用模式服务所有客户，同时不同的物理和虚拟资源可根据客户需求动态分配和重新分配。客户一般无法控制或知道资源的确切位置。这些资源包括存储、处理器、内存、网络带宽和虚拟机器。
(4)快速伸缩性。可以迅速、弹性地提供能力，能快速扩展，也可以快速释放实现快速缩小。对客户来说，可以租用的资源看起来似乎是无限的，并且可在任何时间购买任何数量的资源。
(5)按使用付费。能力的收费是基于计量的一次一付，或基于广告的收费模式，以促进资源的优化利用。比如计量存储，带宽和计算资源的消耗，按月根据用户实际使用收费。在一个组织内的云可以在部门之间计算费用，但不一定使用真实货币。