网站应用中向客户发送邮件是常见的一个功能。SMTP协议貌似简单，而且资料繁多，但要彻底搞清楚客户端服务器之间的身份和关系处理，也不是件容易的事。
本文简明扼要对smtp交换过程中身份和条件进行说明，使初次接触smtp开发的能有个清晰的处理思路。错误之处请多指正。
先说说smtp的基本原理, 邮件客户端(outlook)和发送方smtp服务器之间, 发送方smtp服务器和接受方smtp服务器之间,走的都是smtp协议.
先说说我们最常见的情况：用outlook发邮件，从 jack@abc.com 发往 rose@xyz.com。 outlook里写好邮件后发送，会连接到帐号里登记的smtp服务器25端口，开始smtp会话：
mail from: <jack@abc.com>
rcpt to:<rose@xyz.com>
abc.com服务器发现邮件的mail from 是本域的（abc.com），这种情况下smtp服务器一般需要验证用户身份，验证通过提交邮件，邮件进入服务器的发送队列。 服务器投递邮件的进程或线程，扫描发送队列，取出邮件后分析要往哪发。 服务器发现邮件是发往 xyz.com，不是本域，先通过dns服务器查询 xyz.com域的mx记录，假设为 smtp.xyz.com，邮件投递进程连接 smtp.xyz.com 的25端口，开始smtp会话
mail from: <jack@abc.com>
rcpt to:<rose@xyz.com>
xyz.com服务器判断邮件是来自别的域，发往本域，所以不需要验证用户。不过有可能的情况是xyz.com服务器先检查一下发信服务器的ip地址，和mail from 里的域名对应的mx记录是否匹配，不匹配的拒收。如果没有符合什么拒收条件,那么xyz.com手下这封信,放入rose的邮件夹，rose可以通过pop3收取邮件。
如果 abc.com发送邮件失败的话，邮件进入发送失败队列，可能直接扔掉，或者再试着重发n次，如果都不成功，会通知发件人或别的什么，这要看服务器的处理。
现在再说说php发邮件，首先要搞清楚，要用什么身份发送邮件。第一种：把自己当作outlook之类的客户端，先连到发信服务器，提交邮件后让发件服务器往外发送。第二种：把自己当作发信服务器，直接通过smtp连接收件人的服务器发送邮件。
这里我不推荐第二种方式，原因是：如果你php所在服务器的域名，ip，mx记录没有严格设置好的话，一般收件服务器有很大的几率会拒收；发送邮件本身的传输过程时间无法控制，如果和收件服务器有很大的延时，会严重影响自己的web服务器的工作，另外也不具有失败重发等处理。
对于发送邮件，windows和unix和很大的差别。windows一般来说都是像outlook那样的方式，用smtp协议连到发件服务器发送邮件。unix有自己的传统方式，就是unix主机自带 smtp server，传统的就是sendmail。另外还有个“sendmail”的概念，这里说的是一个程序的名字，无论是sendmail,qmail,postfix等等，都提供这个命令程序，通过它，可以把邮件放入本地邮件发送队列，让sendmail,qmail,postfix之类的投递程序去投递发送。sendmail程序一般是从标准输入里读入邮件内容。php的mail()函数实际上会打开sendmail程序，通过标准输入把邮件内容传给它，由sendmail程序来发送，剩下的就不管了。
所以大家可以看到，php里关于mail() 这个函数的说明，如果是在windows上，一般是设置 php.ini里 SMTP 和 smtp_port 选项的值，通过类outlook客户端的方式发送，但是这种方式的致命弱点是不支持smtp验证，而现在邮件服务器基本都是需要smtp验证的。uxni下一般需要设置 sendmail_path ，来说明sendmail程序的路径。当然windows上也可以用sendmail程序发送。
如果是unix，最理想的情况是，你的php所在的web服务器本身也是个smtp server，并设置好了mx记录等等，或者你有个能发送邮件的sendmail程序（自己写，封装smtp发送）那么先配置好 php.ini 里的sendmail_path，通过mail()函数就直接发送了。
如果没有能用的sendmail程序，那么就要通过socket 用smtp协议发送了，php这方面有很多扩展的库，可以直接拿来用。建议连上一个服务器让他帮你发，不建议直接连收件服务器（原因前面说了）。这里还有就是不建议直接在网页上php里连接发送，推荐的方式是把邮件写到数据库或文件里，让另一个程序（php，perl,python 都可以写）扫描后通过sokcet连接发送。这样既给用户有了好的响应体验，也可以控制发送的过程。