软件定义网络（SDN）提供了一个全新的方式，通过这个方式可以实现网络管理和可编程性，达到更灵活的网络架构和更迅捷的服务部署的目的。SDN引入了新的标准和机制来管理网络，并且通过集中可视性和网络控制来迅速推出新功能。
当SDN实现其设计初衷的时候，运营商网络仍面临巨大的挑战，用户分布广并且分布密度差异大，物理环境变化显著并且网络规模很庞大。为了满足这些用户不同的需求，目前运营商网络使用的是复杂的通信技术和专用设备的结合。运营商们也在探索能够集成到整个网络架构上的网络功能虚拟化（NFV）。
为了将SDN扩展到运营商网络（包括NFV集成），Intel 和AT&T公司已经建立合作联盟，该联盟致力于与著名的高校研究者、开源社区贡献者合作。Intel 战略研究联盟（ISRA），是Intel 在2014年创建的，投资超过100万美元，旨在通过提供软件数据包处理和灵活的服务架构变革运营商的网络基础设施。该组织是由著名的计算机网络研究人员Sylvia Ratnasamy和加州大学伯克利分校的Scott Shenker领导的。
此外，2014年AT&T公司提供100万美元给ON.Lab组织，该组织是由Guru Parulkar领导的非营利性的组织，致力于开发基于SDN的开源工具和平台。ON.Lab推出了ONOS系统，该系统是一种SDN架构下的分布式开放网络操作系统，帮助服务提供商网络进一步提高性能，实现横向扩展、高可用性等。Intel 也是ON.Lab的成员并且是ONOS项目的合作者。
ISRA是由加州大学伯克利分校主导的，但也有斯坦福大学（Nick McKeowm）、普林斯顿大学（Jennifer Rexford）、卡耐基梅隆大学（Vyas Sekar）、位于洛桑的瑞士联邦技术研究所和RPFL（洛桑联邦理工学院）（Katerina Argyraki）等机构的研究人员。该联盟的重点研究领域包括面向运营商网络的SDN方案，高效的软件数据包处理和灵活的网络服务架构。
Intel 公司通过自身的技术创新、与客户的合作等方式积极推动SDN的发展。目前该公司的研究重点是提高性能，以支持不断增长的带宽需求。Intel 公司也是开源项目和行业标准的主要贡献者，如Open Daylight，ETSI NFV和开放网络基金会。
通过合作研究、行业合作和技术的研发，Intel 公司的积极推动SDN商用进程，而SDN的确有潜力促使网络电信运营商和服务供应商网络转型。
译自：http://blogs.intel.com/intellabs/2014/10/20/intel-att-to-drive-research/