面对横亘在眼前的工业机器人技术鸿沟，越来越多的中国本土企业选择取道技术发展相对初期、尚未形成产业规模的服务机器人领域，将此作为弯道超车的新契机。
“服务机器人就像语言似的，一定是民族的，这是我们的一个机会。”沈阳新松机器人自动化股份有限公司（下称新松机器人）中央研究院院长徐方对记者称，制造业有一定的通用性，因此机器人“四大家族”（瑞士abb、德国库卡、日本发那科、日本安川电机）得以在中国机器人产业占据较高的市场份额。“但在民生领域、特种机器人领域，实际上存在着一道天然屏障，国外产品很难进来。比如服务机器人为中国人服务，国外的产品进来容易水土不服。”
稳坐中国扫地机器人冠军、占据本土60%以上市场份额的科沃斯拿出数据佐证同一观点。“说弯道超车没错，目前全球扫地机器人增长速度最快的是中国。其中很关键的一点是对新概念的接受程度。欧美市场对新概念的接受程度其实并不高，去年整个西欧市场（扫地机器人）的销售增速仅是个位数。中国人对新事物和新概念的接受程度好很多，产品怎么样完全由市场决定，有了市场规模，技术自然会往前推进。”科沃斯机器人有限公司产品经理王珏告诉记者，市场规模的扩大与技术创新会形成良性循环，而市场恰是本土企业的核心优势。“科沃斯品牌双11销售额为1.52亿，2015年双11销售额3.12亿，2015年双12最终电商渠道成交总额达到7965万元。这在国际市场是不可想象的。”
服务机器人的蓝海究竟有多大？
在去年11月举行的2015世界机器人大会上，国际机器人联盟主席阿尔图罗·巴隆切里（Arturo Baroncelli）演讲时称，目前，全球约有150万台机器人在工厂工作，未来三年内这一数字预计增长至230万。相比之下，服务机器人的增长空间更为庞大。据他预测，未来三年将会有越来越多的服务机器人，差不多超过1500万个，销售额将超过200亿，将倒逼人类生产生活方式的变革。
服务机器人区别于工业机器人的一个重要特征是，对智能化的要求更高，而对动作精准性和稳定度的要求则不如后者那么严格。从所从事的类别上看，服务机器人大致可分为家政服务机器人和专业服务机器人（安保、医疗、水下机器人等）。随着行业配套产业逐步成熟、产业支持与优惠政策不断出台，短短两三年内，中国的服务型机器人企业如雨后春笋般涌现。
这种热情很容易理解。直到今天，我们依然难以想见服务机器人的蓝海究竟有多大。若以手机打比方，专职各项工作、将人们从繁重危险的工作中解放出来的服务机器人潜在市场不是一般的大。目前中国手机用户保有量超过13亿，一个人同时拥有两台、三台的情况不在少数，而个人未来拥有几个扮演不同角色的服务机器人也很正常。
新松是本土机器人企业中当之无愧的明星，服务机器人只是其一个分支。据官网介绍，新松是国内最大的机器人产业化基地，且已成为机器人产品线最全的企业。在去年的世界机器人大会上，新松机器人总裁曲道奎介绍称，新松作为全球上市公司，市值仅次于ABB和发那科，位列业内全球第三，产品出口23个国家，三分之二的产品在外资外企中使用。
“服务机器人整合了所有类型机器人的最新技术，集成了人类所能想象出来的热点和前沿技术，将成为颠覆世界的新技术，可改变制造业、国防安全、日常生活等领域的原有模式，其发展速度和应用空间将远远大于目前应用量最大的制造业机器人，有望成为机器人产业最具潜力的增长点之一。”曲道奎曾公开表达对服务机器人发展潜力的看好。
企业发展重心也在调整。据徐方介绍，新松从2006年就开始研发服务机器人，今年开始批量化生产。目前制造业机器人在公司总产值中约占70%~80%，服务机器人加特种机器人占20%~30%，“未来我们希望都占三分之一吧。”
中国消费者“要给中国企业一个市场机会”
据科沃斯产品经理王珏介绍，有些技术并非中国企业最早推出，但相比之下，国外企业的技术更新是比较慢的。蓬勃增长的国内市场则可以刺激和推动技术迭代。“所有的科技产品都一样。为什么现在手机技术进步那么快，就是因为整个保有量大，每年的更换导致供应商有动力去做这个事情。若销量很有限，供应商说我既要做科研又要养人，市场太小解决不了问题。弯道超车就是这样的。市场具备了自然有技术人员过来做。”
要使弯道超车不仅仅是一句口号，消费者对国产品牌的宽容文化同样关键。
在被问及如何赶超国外巨头实现突围时，徐方提到，“国内用户要给国产设备更大的宽容，也就是说要有这种文化，不要对中国制造带有偏见。现在都一样啊，包括汽车、高铁、家电的制造，都是例子。你要给中国企业一个市场的机会，实际上日本、韩国都是用国内的市场拉动起来的。”
回顾科沃斯产品的发展史，王珏也提到，国产品牌一开始带来的体验可能不是很理想，但经过几年的积累和发展，在产品功能上能够做到缩小与行业先行者的差距甚至实现超越。