奇幻的美景还是危险的错觉？
一家风险投资活动追踪网站日前披露了一份包含诸多热门初创企业的清单，名列其中的各家年轻公司市值至少达到十亿美元。这份清单共列出了八家存储厂商，这是否意味着存储行业已经成为孕育超级新人的最佳温床？
这份由CB Insights网站公布的清单共包含以下八个大家耳熟能详的条目：
- Dropbox市值达100亿美元（折合64亿英镑），这也使其成为存储初创企业中的王者
- Cloudera市值为41亿美元（折合26亿英镑）
- Pure Storage市值为30亿美元（折合19亿英镑）
- Nutanix市值为20亿美元（折合13亿英镑）
- MongoDB市值为16亿美元（折合10亿英镑）
- Infinidat市值为12亿美元（折合8亿英镑）
- Actifio市值为11亿美元（折合7亿英镑）
- SimpliVity市值为10亿美元（折合6亿英镑）
对于这些初创企业背后的风险投资方来说，最理想的出路当然是将年轻的厂商推上“IPO”或者“收购”的道路，次之的回报实现方式则是“买断”途径，即由后来的风险投资方或者私人股本持有者通过购买帮助早期投资方变现——但在这种情况下，其回报往往远低于上市或者大企业收购所开出的5倍投资比例。
所谓“独角兽”俱乐部，是指那些市值达到甚至超过10亿美元（折合6亿英镑）水平的企业。但这样的价值由谁赋予，或者说如何实现？当然是由初创企业本身及其投资者。在条件合适的情况下，风险投资方会在这些“独角兽”企业进行IPO或者接受收购时初步收回为其提供的注资（再加上相关费用、预期利润或者其它合同内协定的额外资金），从而降低自身的投资风险。
与独角兽这种神奇的生物一样，价值10亿美元的初创企业本身就是种奇迹的具体表现，甚至包含一部分童话般的元素。
以上提到的各家企业都需要在IPO或者收购活动当中得到高于风险投资方撤资总额的估值——它们能成功做到吗？
Dropbox公司面临着激烈的竞争压力，而且其营收提升能力受到了免费增值商业模式的拖累。竞争对手Box公司已经于今年年初正式上市，当时的股价为每股23.23美元（折合14.89英镑）；而目前其股权交易价格则为17.06美元（折合10.93美元），这意味着其市值总额达21亿美元（折合13亿英镑）。与之类似，Dropbox很可能也将面临同样的股价下跌命运。
Cloudera公司同样面临着来自其它以Hadoop为主营业务的初创企业的巨大竞争压力。如果大数据市场规模无法迅速扩大，那么Cloudera公司恐怕会在为投资方提供回报方面折戟沉沙。
每一位关注存储市场的朋友应该都会认同，Pure Storage公司目前的运营形势相当不错，但其销售额是否也面临着下滑压力？当下，来自主流供应商的竞争活动一波波不断袭来，而且Pure方面还面临着客户由共享式存储阵列向服务器SAN及向外扩展超融合型设备转移的趋势性挑战。事实上，每一家现有共享存储产品供应商都需要对闪存方案加以高度关注，从而尽可能从基于磁盘的传统产品手中夺取宝贵的市场份额。
Pure并不是第一家将3D TLC闪存方案带入市场的厂商——这顶桂冠归属于戴尔公司，而且Pure也不具备打造向外扩展型产品或者进军超融合技术市场的能力。毫无疑问，Pure Storage此前的运营态势一直不错，但这代表着新的起点还是衰退前的最后顶峰？如果目前已经是该公司的辉煌极限，那么实现投资回报的目标恐怕最终还是要落空。
Nutanix公司在超融合基础设施设备（简称HCIA）领域一路高歌猛进，并将VMware、SimpliVity、惠普、EMC以及其它一系列厂商甩在了身后。IBM公司直到目前也没能推出属于自己的HCIA产品，而戴尔却通过多项合作协议获得了Nutanix以及思科UCS服务器产品的经销权。Nutanix公司一直在积极发展自身技术成果，而这将成为其继续保持领先的源动力。从这个角度看，这只“独角兽”很有可能成功带来理想的投资回报并就此实现蜕变。
MongoDB公司是一家拥有八年发展历史的开源厂商，同时掌握着一套出色的用户平台。成功机会很高，确实很高。
在另一方面，Infinidat公司是一家由资深存储技术大牛Moshe Yanai支持的早期硬件厂商。其市场估值看起来近乎疯狂，整个论证过程全凭最早产品方案作为依托，而且运营记录毫无亮点可言。虽然Yanai对这家企业仍然充满信心，甚至颇有些“人有多大胆，地有多大产”的主观能动性至上意味，但这只独角兽真能生存到最后吗？也许最终形势会出现逆转，但就目前来看我们对此仍抱悲观态度。
Actifio公司及其虚拟化副本压缩及管理技术面对着两大主要竞争对手：Delphix及其副本数据虚拟化技术，以及Catalogic及其面向副本的系统管理工具。目前还没有任何一家主流中间件、服务器系统或者存储软件供应商具备能够在广泛适用性层面同这三家厂商抗衡的解决方案。
我们认为Actifio有可能获得成功，而Delphix公司的高管团队及风险投资商抱有充分信心，那么其也有机会进入“独角兽”俱乐部。若真是如此，那么Delphix在我们的这份名单中也将被划入“乐观”一栏。
SimpliVity公司是另一家HCIA初创企业，与Nutanix的地位基本相当。如果能够承受得住来自VMware、EMC以及其它主流厂商的轮番轰炸，并在后续运营当中始终将销售额增长幅度保持在250%左右（以季度为单位进行年化比较），那么其确实有可能最终获得成功。
最后的总结意见是，我们认为Nutanix、MongoDB、Actifio以及SimpliVity有可能成为独角兽俱乐部当中的最终优胜者，而Dropbox、Cloudera、Pure Storage以及Infinidat则恐怕面临着遭受失败的风险。当然这只是我们的一家之言，如果大家对此抱有不同看法，不妨在评论栏中分享您的真知灼见。